Starogrčka Atena je božica rata, mudrosti, zanata, znanja i umjetnosti. Takav spektar je posljedica prirode i aktivnosti koju su Heleni pripisivali božanstvu.
Athena - peto Zeusovo dijete, prema legendi, rođeno je na neobičan način. Glavni bog Olimpa tajno se od Here oženio Metisom. Ali ubrzo je Zeus saznao da će ga njegov sin zbaciti s prijestolja. To mu je izvijestila mojra (ili Uran i Gaja - prema drugim izvorima). Ljuti bog, kako bi spriječio gubitak moći, progutao je trudnu ženu. Nakon toga ga je jako zaboljela glava, te je zamolio Hefesta da je presiječe. Iz Zeusove glave pojavilo se novo božanstvo - Atena.
Božica rata razlikuje se po karakteru od Aresa, koji također pokrovitelj bitaka. Potonji utjelovljuje bezobzirnu agresiju i nerazumnu hrabrost, dok je Atena povezana sa strateškim planiranjem. Nazivaju je i boginjom pravednog rata. Za razliku od Afrodite, personifikacije ženstvenosti i ljubavi, zaštitnica bitaka ima obilježja muževnosti. Atena je spasila svoje obožavatelje u teškim trenucima - zahvaljujući pravoj strategiji, uspjeli su prevladatinajozbiljnija poteškoća, pobijediti neprijatelje. Stoga je Nika (Pobjeda) postala česti pratilac božice.
Prema legendi, Zeusova kći od djetinjstva se odlikovala radoznalošću i pokazivala zanimanje za znanosti, pa ju je otac odlučio učiniti zaštitnicom znanja. Atena - božica rata, mudrosti i zanata - više puta je starim Grcima sugerirala nestandardna, ali učinkovita rješenja. Učila je Erihtonija umijeću upreganja konja, a Belerofona pripitomljavanju krilatog konja Pegaza. Atena, božica rata i mudrosti, pomogla je Danaeu konstruirati ogroman brod na kojem je stigao u Grčku. Neki mitovi pripisuju božanstvu pokroviteljstvo mira i prosperiteta, braka, obitelji i rađanja, urbanog razvoja, kao i sposobnosti iscjeljivanja.
Prema legendi, dva kandidata borila su se za pravo da daju svoje ime glavnom gradu Helade: Posejdon (zaštitnik mora i oceana) i božica Atena. Fotografije arheoloških nalaza i drugi podaci ukazuju da je u antičko doba grad bio arhitektonsko remek-djelo: palače od bijelog kamena, divovski stadioni i hramovi ukrašeni rezbarijama. Bog Posejdon je obećao da Grcima nikada neće trebati voda ako glavni grad nazovu po njemu. A zaštitnica mudrosti ponudila je Helenima vječnu zalihu hrane i novca i darivala građanima na dar mladice masline. Grci su se odlučili i danas glavni grad Grčke nosi ime božice, a maslina se smatra njezinim svetim simbolom.
Hram božice Atene - Partenon - nalazi se na Akropoli nana visini od cca 150 m nadmorske visine, to je divovska građevina od bijelog kamena, remek-djelo arhitekture. Unutar njega nalazi se kip božice, izrađen od zlatnih ploča i slonovače. Sa svih strana hram je okružen sa 46 ogromnih vitkih stupova.
Zevs se smatra vrhovnim božanstvom grčke mitologije, ali kult Atene odjekuje starijem razdoblju helenske povijesti - matrijarhatu. Stoga se božica može smatrati bliskom Zeusu po važnosti ili čak jednakom njemu.
