Samo u Africi, gdje se nilski konji rađaju, priroda je stvorila najpovoljnije uvjete za njihovo postojanje. Niti jedan drugi kontinent ne može se pohvaliti tako velikim životinjama koje većinu svog života provode u vodi.
Zašto nilski konj na ruskom znači nilski konj?
Ime životinji - Hippopotamus amphibius - dao je Carl Linnaeus. Hippo se s grčkog prevodi kao riječni konj, a amphibius - vodozemac - živi u dva okruženja, na tlu (gdje se hrani) i u vodi, gdje se nilski konj rađa i provodi veći dio dana.
Behemoth se zove u zemljama post-sovjetskog prostora. Još u 18. stoljeću u Rusiji su tako počeli zvati nilskog konja. I već je s ruskog jezika migrirao na ukrajinski, bjeloruski i sve druge jezike SSSR-a. Riječ "behemot" došla je iz Biblije, gdje se ovo ime odnosi na jedno od dva ogromna čudovišta (prvi Levijatan), stvorena od Boga kao personifikacija tjelesnih želja. (Ovo je kontekst u kojem se riječ "behemoth" koristi u svim drugim jezicima.)
Uporedne veličine nilskog konja
Obični nilski konj (Hippopotamus amphibius) smatra se jednom od najvećih životinja na svijetu, na prvom mjestutu je slon, na drugom je nosorog. Stanište potonjeg je ista nizina kontinenta gdje se rađa nilski konj. Težina velikog starog mužjaka je u prosjeku četiri tone. Ženke do desete godine teže jednako kao i mužjaci. I tada se mužjaci brže debljaju, iako obojica rastu tijekom života.
U Europi se najvećom životinjom smatra polarni medvjed: najveći (ikad vagani) mužjak težio je 1003 kg, iako životinje obično hodaju po ledu Arktika ne teže od pola tone.
Klimatski uvjeti i bogata prehrambena baza teritorija na kojima su nilski konji rođeni omogućuju im da rastu i dobiju tako gigantsku težinu. Visina u grebenu kod mužjaka je samo 1,65 metara, ali duljina je u prosjeku 3 m, viđeni su primjerci do 5,5 metara.
Život u krdu
Unatoč popularnosti nilskog konja kao životinje, njegovo ponašanje i način života relativno su slabo proučavani. To otežava činjenica da životinje provode dnevne sate u vodi. Život nilskog konja podliježe strogoj rutini: danju spava ili drijema, povremeno refleksno izranjajući da udahne (nakon 2-10 minuta), noću odlazi na obalu akumulacije jesti travu i lišće.
Hippopotamusi hodaju stazama da se hrane, a smjer se možda neće promijeniti godinama. Gaze kolotečine duboke i do pola metra. Na mjestima gdje su stada nilskih konja dugo živjela, duboki široki putevi su položeni čak i u stjenovitim obalama.
Žene žive u haremu kojim dominira samo jedan odrasli muškarac. Broj stada doseže 20-30 jedinki. Mužjaci se bore za posjed harema. Sve ide pobjednikubrojna domaćinstva. Ženke (prema nekoliko zapažanja) ne mijenjaju harem. Stado se drži prilično kompaktno, ženke bez beba su vani, unutra su mladunci s majkama. Nemoguće je čak ni dominantnom mužjaku proći kroz vanjsku ogradu. Takva je zaštita neophodna jer male životinje može lako zgaziti nespretni mužjak (ili ih pojesti stranac).
Gdje se rađaju nilski konji?
Ženke su spremne za parenje već 7 godina nakon rođenja, mužjaci - od 6 do 14 godina. (Za informaciju: vjeruje se da u prirodnim uvjetima nilski konji žive i do četrdeset godina, u uvjetima zoološkog vrta - puno dulje, poznati su primjeri šezdesetogodišnjih stogodišnjaka.)
Proučavanje rođenja nilskih konja u prirodnim uvjetima je izuzetno nisko. Afrikanci su primijetili da se nilski konji češće rađaju pod vodom nego na kopnu.
Prije poroda, ženka se obično udaljava od stada, birajući plitki ribnjak u kojem se rađa nilski konj. Beba obično ima prosječno 40 do 50 kg, uvijek se rodi jedno. Majka ga mora odmah gurnuti na površinu, inače bi se mogao ugušiti.
Tijekom poroda na obali, ženka priprema “gnijezdo”, čvrsto gazeći travu i grmlje. Već pet minuta nakon rođenja lako se može kretati po kopnu.
Kakvi su mali nilski konji?
Dužina klinaca je 1 m, visina u ramenima do 60 cm. Težina može biti od 27 do 50 kg. Budući da se nilski konji rađaju pod vodom, majka vrlo često mora gurnuti novorođenče iz vode: onmože zadržati dah samo 40 sekundi.
U prvih deset dana nakon rođenja, ženka u laktaciji ne prilazi stadu, štiteći mladunče. Možda će čak i ostati bez hrane nekoliko dana sa svojim mladunčetom dok ono ne nauči samostalno ići na obalu.
Beba je siše i na kopnu i u vodi, pritiskajući joj uši i zatvarajući nosnice.
Beba nilskog konja ostaje s majkom do njezine 18 mjeseci, koliko dugo doji.
Hippos se rađaju pod vodom
Fotografije i videonadzor života ovih divljih životinja, koje snimaju brojni turisti i posjetitelji zoološkog vrta, stalno se objavljuju na internetu. Ovo je dokumentarni dokaz da se nilski konji rađaju i u vodi i na kopnu. Proces porođaja ne izgleda bolno, nego iznenađuje njegova spontanost i prolaznost.
Prvi nilski konj stigao je u londonski zoološki vrt 1880. Sada se gotovo svaka velika menažerija može pohvaliti ne samo prisutnošću nilskih konja, već i izgledom njihovog potomstva. U Rusiji je prvi put rođen nilski konj u zoološkom vrtu Sankt Peterburga 1880. godine. A tijekom Velikog Domovinskog rata u Moskovskom zoološkom vrtu rođena je zdrava beba.
Moderni zoološki vrtovi, u kojima se nilski konji rađaju pod vodom, imaju prostrane rezervoare. Ove životinje privlače veliki broj posjetitelja, koji satima stoje besposleni ispred nastambi.
Zanimljivi trenuci
BSredinom prošlog stoljeća znanstvenici su ozbiljno proučavali pitanje pripitomljavanja nilskog konja. Ova se pretpostavka temelji na činjenici da su stanovnici Afrike jako dugo jeli meso nilskog konja. Prehrana, delikatan okus i velika količina mesa (do 500 kg od jedinke težine dvije tone) omogućuju da se pokuša riješiti problem gladi na kontinentu.
Kolski konj, prema suvremenim znanstvenicima, po svojim je fiziološkim podacima vrlo blizak kitovima (a ne svinjama, kako se prije mislilo): kitovi i nilski konji žive, razmjenjuju zvukove, rađaju mladunčad u vodi. Oba nemaju žlijezde lojnice i liniju kose, kod muškaraca se sjemene žlijezde nalaze unutar tijela.
U prirodi, nilski konji imaju vrlo malo neprijatelja: čak i s tri lava, sa životinjama je relativno lako izaći na kraj. Poskok ugrize krokodila od tri metra na pola. A ako neoprezni aligator naruši mir u krdu, to sigurno neće biti dobro.
