Proterozojska era, koja je trajala otprilike dvije milijarde godina, igrala je važnu ulogu u oblikovanju svijeta kakvog ga danas poznajemo. Ovo najduže geološko razdoblje, koje je zauzimalo gotovo polovicu ukupne povijesti planeta, obilježeno je nizom epohalnih događaja koji su preokrenuli evoluciju Zemlje.
Bilo je to proterozojsko doba koje je "zapaženo" povećanjem vodenih masa u hidrosferi tako da su se prva mora počela spajati u jedan ocean na planetarnoj razini, čija je razina na kraju dosegla vrhove oceanski grebeni. Ova prva tektonsko-geokemijska prekretnica obilježena je naglim povećanjem stupnja hidratacije oceanske litosferske kore (zbog pretjerane zasićenosti zona rascjepa velikim masama slane oceanske vode). Taj je proces trajao oko šest stotina milijuna godina. A to je odigralo presudnu ulogu u kasnijem formiranju reljefa oceanskog dna.
Proterozojska era zamijenila je najstariji povijesni stadij, arhej. Klima s početkom nove ere počela se značajno mijenjati. Površina planeta, koja je u arhejskom razdoblju bila praktički gola, hladna i beživotna pustinja s čestim glacijacijama, pretrpjela je značajne promjene prema sredini proterozoika (u smjeru zagrijavanja).
Istovremeno je došlo do značajnog zasićenja atmosfere kisikom, što je radikalno promijenilo smjer evolucijskog razvoja bioloških organizama. Znanstvenici su ovaj sudbonosni događaj, koji se dogodio prije otprilike dvije milijarde godina, već nazvali "kisikom katastrofom". Ovo razdoblje karakterizira pojava prvih jednostaničnih aerobnih organizama (budući da je koncentracija kisika u zračnoj smjesi bila dovoljna da osigura njihovu vitalnu aktivnost). Tada je izumrla većina vrsta anaerobnih organizama, za koje se molekularni kisik pokazao kobnim. Što je u velikoj mjeri predodredilo daljnji vektor evolucijskog razvoja.
Tijekom ovog gigantskog vremenskog raspona, mikroorganizmi i alge su cvjetali. Dovoljno intenzivni procesi formiranja gotovo svih sedimentnih stijena koji su obilježili proterozojsku eru odvijali su se uz izravno (i vrlo aktivno) sudjelovanje ovih životnih oblika.
Eukarioti, koji su istisnuli "zaostale" prokariote s evolucijske scene, također su nastali kada je započela proterozojska era. Životinje koje dišu zrak, inače, pojavile su se na planetu u istom povijesnom razdoblju. Veći dio faune kasnog proterozoika već je biopredstavljeni višestaničnim eukariotskim oblicima. Kraj ove ere može se nazvati "dobom meduza", koja je tada prevladala na planetu. U isto vrijeme nastali su anelidi (pretnici mekušaca i člankonožaca).
Proterozojsko doba bilo je grandiozno povijesno razdoblje tijekom kojeg je eukariotska stanica počela vladati. Primitivni jednostanični i kolonijalni oblici života počeli su zamjenjivati visoko organizirana višestanična bića. Sam život je postao važan čimbenik u geološkoj evoluciji. Živi organizmi počeli su aktivno sudjelovati u promjeni sastava i oblika zemljine kore, postali su temelj njenog gornjeg sloja - biosfere. Na Zemlju je došla fotosinteza, čija se važnost ne može precijeniti. On je bio taj koji je toliko promijenio sastav atmosfere, zasitivši je ogromnom količinom kisika, da je postao moguć razvoj viših heterotrofnih organizama - visoko organiziranih životinja.
Tako su stvoreni optimalni uvjeti za dolazak na ovaj svijet najvišeg oblika života - čovjeka koji je bio predodređen da u kratkom trenutku svog postojanja (samo 500 tisuća godina - jedan) promijeni lice planete. instant po mjerilima geologije!) do neprepoznatljivosti. I, u isto vrijeme, dati pojmovima "život" i "evolucija" potpuno novo značenje …
