Razgovaranje o tome što je degradacija prirode traje već desetljećima. Međutim, tek 70-ih godina prošlog stoljeća se analizi ovog problema počelo pristupati s racionalnog stajališta. U tom razdoblju u gotovo svim razvijenim zemljama počele su se stvarati posebne strukture koje su bile zadužene za bavljenje problemima očuvanja prirode. U tom je trenutku degradacija okoliša dosegla toliku razinu da je postalo nemoguće zanemariti negativne pojave. Treba napomenuti da su se prethodnih godina lokalne ekološke katastrofe događale u različitim zemljama i na različitim teritorijima.
Naravno, ovaj problem je čovječanstvu poznat već dugo vremena. Ako se zapitate što je degradacija u određenom smislu, odgovori će biti drugačiji. Već u drevnim civilizacijama farmeri su se suočili s problemom iscrpljivanja tla. Uz nekoliko godina nesustavnog uzgoja, polja su smanjila svoje prinose na kritične razine. Ljudima nije preostalo ništa drugo nego da se preselena drugo mjesto i početi ispočetka. Ova metoda preživljavanja, inače je ne možete nazvati, koristi se već dugo povijesno razdoblje. Međutim, kako je stanovništvo raslo, obradive površine su postale rijetke.
Prema britanskim znanstvenicima, 1750. godine svjetsko stanovništvo brojalo je samo 500 milijuna ljudi. Godine 2002. bilo je više od 6 milijardi ljudi. Do trinaeste godine ta je brojka premašila granicu od 7 milijardi. Takav eksplozivan porast radikalno mijenja kvalitetu staništa. Svaka osoba rođena na svijetu u određenoj mjeri doživljava degradaciju životnog prostora. Danas je u mnogim gusto naseljenim regijama Europe, Azije i Afrike akutni problem opskrbe stanovništva pitkom vodom. U međuvremenu, rijeke presušuju zbog intenzivnog krčenja šuma.
Prema izračunima napravljenim pomoću matematičkog modeliranja, površina šumskog pokrivača na planeti smanjila se za gotovo 50% u odnosu na brojku prije pet tisuća godina. Danas se šume intenzivno sječu. Kao rezultat toga dolazi do brze degradacije životinjskog svijeta. Životinje nestaju katastrofalnom brzinom. Ovom fenomenu moramo dodati i činjenicu da se i količina ljudskog otpada ubrzano povećava. Slikovito rečeno, naš planet se postupno pretvara u veliko smetlište. Svi ti problemi ne mogu a da ne uznemire progresivni diočovječanstvo, a mjere se već poduzimaju.
Trenutno, kada mnogi ljudi već imaju dobru ideju o tome što je degradacija prirode, razvijaju se različiti programi za poboljšanje trenutne situacije. U okviru UN-a stvorena je posebna struktura koja u tom smjeru obavlja višestruki rad. Osnovana su razna stručna vijeća i povjerenstva koja ocjenjuju novonastale projekte i rade s postojećim poduzećima. Poznata ekološka organizacija Greenpeace provodi promatranja i ispitivanja u svim problematičnim regijama. Svi su razlozi vjerovati da će čovječanstvo pronaći izlaz iz ove situacije.
