Velikorogi jelen najveći je predstavnik obitelji jelena

2024 Autor: Henry Conors | [email protected]. Zadnja promjena: 2024-02-12 08:11

Iako je jelen s velikim rogama odavno izumro, njegov imidž, obnovljen na temelju arheoloških nalaza, oduševljava i oduševljava i danas. Najveći interes izazivaju njegovi veliki rogovi, poput onih u losa. Nema i nikada nije bilo drugog takvog jelena na svijetu!

Divovski jelen (lat. Megaloceros giganteus) se također naziva irskim losom zbog svojih ogromnih rogova. Ova vrsta izumrlog sisavca pripadala je obitelji jelena (lat. Cervidae), redu artiodaktila, podredu preživača (lat. Ruminantia). Ovo je jedan od najvećih jelena koji je ikada živio na Zemlji.

Bliski rođaci

Zbog rogova u obliku lopate, ova izumrla vrsta divovskog jelena od početka se smatrala bliskim srodnikom losa i modernog jelena lopatara. Kasnijim morfološkim i molekularnim istraživanjima dokazana je njegova srodnost sa sadašnjim kanadskim jelenom (lat. Cervus elaphus canadensis) i crvenim jelenom (lat. Cervus elaphus). Tek su nedavne genetske studije uvjerljivo potvrdile da je najbliži rođak Megaloceros giganteus, zapravo, europski jelen lopatar.

Giant Megaloceras Origins

Arheološka istraživanja pokazuju da je Megaloceros giganteus živio u sjevernoj Europi i sjevernoj Aziji (živio je u gotovo cijeloj Euroaziji: od Irske do Bajkalskog jezera), kao i na sjevernim periferijama Afrike. Većina fosilnih ostataka životinje pronađena je u močvarama današnje Irske, pa otuda i njezino drugo ime - irski los. Dodajmo da mu je pojam "los" dodijeljen zbog vanjske sličnosti rogova. Nekoliko kostura ovog diva pronađeno je i na području naše zemlje (Krim, Sjeverni Kavkaz, Sverdlovsk i Ryazan).

Ove pretpovijesne životinje živjele su krajem pleistocena i početkom holocena, odnosno u razdoblju od prije 400 tisuća do 7700 godina. Megaloceros giganteus vjerojatno je pripadao takozvanoj pleistocenskoj i ranoj holocenskoj megafauni. Uz njega su posebno živjeli sabljozubi tigrovi, medvjedi i špiljski lavovi, smilodoni, kao i mamuti i dlakavi nosorozi, koji su zajedno s njim činili skupinu najvećih biljojeda tog razdoblja.

Opis divovske životinje

Veličina velikorogog jelena značajno je premašila veličinu modernog jelena. Po svom izgledu prilično je podsjećao na dobro poznatog losa. Snažna tjelesna građa više je uzorak nego iznimka. U tome nema ništa iznenađujuće, jer je životinja morala nositi svoje ogromne rogove, a za to je potrebno brdo mišića i jakih kostiju. Po građi tijela bio je sličan aljaskom losu (lat. Alces alces gigas), koji se trenutno smatrabudući da je najveći živi član roda. Velikorogi jelen dosegao je oko 2,1 m visine u grebenu. Unatoč golemoj veličini, hranio se istom hranom kao i današnji jeleni. Iz špiljskih slika koje su stvorili drevni ljudi pleistocena i holocena, jasno je da su se često susreli s ovim divom, pa čak i lovili na njega.

gigantski jelenji rogovi

Impresivni rogovi divovskog jelena imali su raspon od oko tri metra. Najveći rogovi ovog jelena pronađeni tijekom arheoloških iskapanja dosezali su 3,65 m, a težili su gotovo 40 kg! Ta je činjenica toliko neobična i jedinstvena da se pojavilo čak nekoliko različitih teorija o njihovoj evoluciji. Neki znanstvenici smatraju da su takvi rogovi kod životinje rezultat stroge prirodne selekcije. Mužjaci su aktivno koristili formacije na glavi u borbi za pažnju ženki. Tako su preživjele i rodile samo najveće i najjače osobe.

Prema drugoj teoriji, irski jelen je izumro zbog njihovih rogova. U nekom su trenutku dosegnuli vrlo glomaznu veličinu i počeli ometati uobičajeni način života. Razlogom izumiranja vrste znanstvenici nazivaju napad šume na otvorene prostore u kojima je vjerojatno živjela. Rogovi su ometali životinju dok je prolazila kroz guste šikare i šume, zbog čega je često zaglavio i nije mogao izaći. Jeleni su postali lak plijen grabežljivaca, koji su ih na kraju istrijebili.

Kasnije znanstveno istraživanje

Ovu evolucijsku teoriju znanstvenici su davno formulirali. Međutim, to je bilo tek 1974. godinestudija o Megalocerosu Stephena Jaya Goulda, detaljnije je ispitana. Dokazao je da velikorogi jelen ima stvarno velike i nesrazmjerne rogove. To je vjerojatno bio rezultat alometrije, odnosno neravnomjernog rasta. Kao rezultat toga, proporcije tijela su narušene.

Gould je otkrio da su velika veličina rogova i mogućnost njihovog pojavljivanja u Megaloceros giganteus posljedica evolucijske selekcije. Međutim, rogovi, prema njegovom mišljenju, nisu bili prikladni za natjecateljske borbe između mužjaka ove izumrle vrste. Vjerojatno su služili samo za zastrašivanje suparnika. Očito, za razliku od drugih jelena, Megaloceros giganteus nije mogao ni okrenuti glavu kako bi pokazao svoju superiornost. Bilo je dovoljno što je stajao i gledao ispred sebe. Godine 1987. drugi znanstvenik, Kitchener, pružio je dokaze da su te prapovijesne životinje ponekad koristile svoje ogromne rogove u borbi protiv muških rivala.