Teče iz jezera Ladoga (blizu zaljeva Shlisselburg), rijeka Neva ima ukupnu duljinu od 74 km (od kojih 32 prolaze unutar grada Sankt Peterburga). Rijeka se ulijeva u Finski zaljev B altičkog mora (nasuprot vrata morske luke Sankt Peterburg u području zaljeva Neva).
Neva počinje s dva kraka, obavijajući mali izduženi otok Oreshek, poznat po tome što se na njemu nalazi tvrđava Shlisselburg. Osim nje, na rijeci se nalaze još dva otoka (ne računajući deltu): Tvornica - u blizini grada Shlisselburga i Glavryba - na području brzaka Ivanovsky (između Mgoja i Tosne koja teče u Nevu). Ušće rijeke, koja ima 101 otok, kao i mnoge rukavce i kanale, čini deltu ukupne površine oko 50 km2. U rijeku se ulijeva 26 malih rijeka, od kojih su najveće Mga, Izhora, Tosna, Okhta. Obale Neve, osobito lijeva, gusto su naseljene. Cijelom dužinom rijeke nalaze se četiri grada (Sankt Peterburg, Šliselburg, Kirovsk, Otradnoje), kao i tridesetak malih naselja.
Neva je punotočna i relativno brza rijeka, pogodna za plovidbu svim svojimrastegnuti. U prosjeku, širina rijeke je od 400 do 600 metara. Na najužoj točki (na početku brzaka Ivanovsky, nasuprot rta Svyatki), njegova širina je samo 210 metara, au delti - više od kilometra. Cijelom svojom dužinom rijeka Neva ima dubinu od 8-10 metara. Najdublje mjesto (24 m) je u Sankt Peterburgu, blizu desne obale, nasuprot ulice. Arsenal. Najmanji (4 m) je u području Ivanovskih brzaka. Unatoč relativno malom padu, oko pet metara, tok rijeke je prilično brz (5-8 km/h). Neva se smrzava sredinom prosinca, a oko sredine travnja oslobađa se leda. Štoviše, nakon prvog zanošenja leda na rijeci, dolazi do drugog - kretanje leda s jezera Ladoga, u pravilu, stvarajući ledene gužve.
Smatra se da je rijeka Neva dobila ime po finskoj riječi "Nevajoki" ("močvarna rijeka") iz razloga što su uz njene obale, posebno na ušću, bile brojne močvare. Druga opcija je porijeklo od Sami riječi "nawe" ("brzi potok", "međujezerski kanal"). U oba slučaja, opis rijeke i njeno ime su potpuno isti.
Mnogi povijesni događaji odigrali su se na njegovim obalama: u srpnju 1240., ovdje se odigrala poznata bitka ruskih odreda sa Šveđanima pod zapovjedništvom kneza Aleksandra Jaroslavoviča (kasnije nazvanog Nevski), ovdje u svibnju 1703. Petar I. za izgradnju buduće prijestolnice ruskog carstva, ovdje su se vodile krvave bitke tijekom probijanja blokade Lenjingrada tijekom Velikog Domovinskog rata.
U svakom trenutku, Neva je imala važnonacionalni ekonomski značaj. Danas se koristi kao izvor vodoopskrbe za Sankt Peterburg. Rijeka Neva je od davnina služila kao najvažnija vodena arterija - od vremena putovanja "od Varjaga u Grke" do danas, kao najvažnija karika u vodnom sustavu koji povezuje središnje regije Europe. dio Rusije sa sjevernim zemljama. Osobito je njegova važnost porasla nakon što je 1964. pušten u rad Volga-B altički vodni put. Neva ga je čak počela zvati "Nevski prospekt".
