Visoko iznad nas, u svemiru, milijuni vrlo čudnih i neobičnih fragmenata stijena kreću se između orbita velikih planeta. Svaki takav fragment, nazvan "manji planet", ima svoju nevjerojatnu povijest, neraskidivo povezanu s evolucijom Sunčevog sustava. Mnogi znanstvenici sigurni su da ti čudni objekti kriju ključ za otkrivanje tajni formiranja cjelokupne strukture svemira oko nas. Svaki manji planet (asteroid) nastaje kao rezultat izvanrednog događaja - rođenja Sunčevog sustava.
Zapravo, sva su ova nebeska tijela proizvodi i nijemi svjedoci čitavog niza nevjerojatno snažnih kozmičkih kataklizmi koje su dovele do formiranja našeg jasnog i stabilnog planetarnog sustava. Svaki manji planet svojevrsni je kroničar katastrofalnih događaja koji su se dogodili u ovom dijelu Veselne prije otprilike četiri i pol milijarde godina.
Njihova jedinstvenost u usporedbi s devetvelikih planeta koji se okreću oko Sunca, jest da su asteroidi, zbog svoje male veličine i znatne udaljenosti od zvijezde, pretrpjeli mnogo manje evolucijske promjene. Drugim riječima, formirani od istog materijala kao i ostali objekti našeg planetarnog sustava, asteroidi još uvijek čuvaju drevne dokaze o eri velikih katastrofa.
Mali planeti Sunčevog sustava jedina su nebeska tijela u njemu koja moderna znanost proučava na dva načina - pomoću astronomije i svemirskih letjelica bez posade, kao i izravno u laboratorijima na Zemlji. U gotovo svim slučajevima, kada je moguće odrediti točnu putanju meteorita, ispostavilo se da je na naš planet stigao s jedinstvenog mjesta u vidljivom dijelu svemira - asteroidnog pojasa, čiji analog još nije pronađen. pronađeno u bilo kojem od otvorenih planetarnih sustava.
U ovom trenutku nema sumnje da su bilo koji meteorit i manji planet tijela koja imaju potpuno isto porijeklo i sastav. U onim čestim slučajevima kada se asteroid kreće jako izduženom eliptičnom putanjom (što je za njih često karakteristično), prelazeći Zemljinu orbitu, mali planet ima sve šanse da uđe u laboratorij i tamo se podvrgne temeljitim istraživanjima. Što se ne može reći o ostatku "stanovnika" Sunčevog sustava. To je temeljna važnost malih planeta za svjetsku znanost.
Ista priroda meteorita i asteroidauvelike proširuje mogućnosti proučavanja potonjeg. Kombinirajući informacije o manjim planetima, dobivene astronomskim putem, s podacima iz proučavanja meteorita, moguće je dobiti odgovore na niz kozmogonijskih pitanja. Konkretno, za rješavanje tako kardinalnog problema kao što je podrijetlo asteroidnog prstena. Možda će se jednog dana pronaći odgovor na pitanje: „Je li na mjestu ovog neobičnog pojasa ulomaka postojao veliki planet, koji je umro kao posljedica kozmičke kataklizme, ostavljajući za sobom milijune fragmenata? Ili je to samo rezultat fragmentacije malih kozmičkih tijela u procesu formiranja našeg planetarnog sustava?"
Ali to nije jedino značenje malih planeta. Visokomolekularni organski spojevi i takozvani "organizirani elementi" pronađeni u meteoritima, koje mnogi znanstvenici smatraju ostacima organizama izvanzemaljskog porijekla, postavili su pitanja poput evolucije bioloških organizama u svemiru prije moderne prirodne znanosti.. Što će, možda, rasvijetliti nastanak i razvoj života na Zemlji. Moguće je da će proučavanje meteorita i malih planeta omogućiti rješavanje ovih problema koji su izuzetno važni za čovječanstvo.
