Ljudska kultura je možda usporediva s bezgraničnim sivim oceanom. U njezinim dubinama nalaze se bezbrojna misaona blaga, jedinstvena remek-djela glazbe i slikarstva, arhitekture i kinematografije, dostignuća znanosti i tehnologije, velika geografska otkrića i još mnogo toga što je odredilo naš današnji duhovni izgled. Čovječanstvo je u svom životu poznavalo mnoge civilizacije koje su ostavile značajan pečat u sudbini svojih potomaka ili su netragom potonule u zaborav. Svaki put je iznio svoje heroje, svoje duhovne vođe i imao je svoje jedinstvene karakteristike.
Tmurni srednji vijek zamjenjuje zanimljivo doba koje se obično naziva Novim vremenom. A kultura novog vremena postala je odlučujući trenutak u povijesti naših predaka i uvelike predodredila moderno slaganje događaja.
Problemi periodizacije
Sam koncept "novog vremena" prilično je uvjetovan i nejasan. Uostalom, to uključuje ne samo određeni vremenski okvir, već i temeljno novu razinu razmišljanja, novi pogled na svijet, širenjekulturni, intelektualni prostor. Kultura novog vremena temelji se na idealima humanista renesanse. Upravo su oni došli na ideju podjele ljudske povijesti na antičko, srednje i novo razdoblje. Kao osnovu za periodizaciju uzeli su princip inovativnosti u kulturnoj sferi, a ne samo u društveno-ekonomskoj. Taj je pristup objašnjen prilično jednostavno: nakon veselja inkvizicije, progona znanosti, dominacije Crkve u svim sferama javnog i privatnog života, renesansa sa svojim progresivnim nazorima i prvim klicama demokracije, ideal skladna osoba, nalet znanstvene i tehničke misli, otkriće i razvoj novih zemalja obrazovani su doživljavali kao dašak svježeg, životvornog zraka. I kultura novog vremena u potpunosti odgovara takvoj ideologiji. Ali nisu sve države koje su postojale u to vrijeme bile na istoj razini kulturnog i gospodarskog razvoja, nisu svi narodi bili jednako civilizirani. Da, i u samoj zapadnoj Europi, uz uspostavljanje humanizma i prosvjetiteljstva, reformaciju, ponekad su desetljećima u prošlost bacali požari inkvizicije, suđenja vješticama itd. U Rusiji je cvjetalo kmetstvo. Katedrala Notre Dame u Francuskoj, kao i Hugov besmrtni roman, postali su jedan od najznačajnijih simbola ovoga vremena, odražavajući, s jedne strane, visoka dostignuća, let stvaralačke misli i duha čovjeka, as druge strane, njegov strah od neshvatljivih, nepoznatih i robovskih osobina duše. Ipak, doba modernog doba pokazalo je da Europa postaje s njegovim nastupomsamo političko, ali i duhovno središte svijeta i širi svoj intelektualni, politički i tehnički utjecaj na druge zemlje i narode. Europska civilizacija postaje najrazvijenija i najjača u to vrijeme.
U znanstvenim krugovima ne postoji konsenzus o pitanju periodizacije.
- Neki povjesničari predlažu da se Engleska revolucija 1640. uzme kao početak ere, kada su ljudi i buržoazija, pod vodstvom Cromwella, zadirali ne samo u vlast, već i u život monarha, pogubljujući Kralj Charles Stewart.
- Prema drugima, doba i kultura novog vremena više su u skladu s takvom polazišnom točkom kao što je reformacija 1517. i djelovanje Luthera.
- Treće grupe znanstvenika nazivaju dominantnim datum otkrića Amerike, zauzimanje bizantskog glavnog grada Konstantinopola od strane Osmanlija, Francusku revoluciju 1789.
- Zapadni historiografi nazivaju kraj novog doba i početak moderne povijesti završetkom Prvog svjetskog rata, a u sovjetskoj znanosti sedamnaestu godinu i boljševički ustanak.
Novo vrijeme - nova kultura
Grandioznost ere New Agea u potpunosti se odražava u njegovoj umjetničkoj kulturi. Osim političke preraspodjele svijeta, ratova i revolucija, umjetnička kultura novog vremena sadržavala je nove trendove koji su u europsku svijest ušli uz blisko upoznavanje života afričkog kontinenta i Indije sa svojom osebujnom filozofijom, otkrićem Amerike i života, kulture, mitologije, umjetnosti njezinih autohtonih naroda.naroda, blizak kontakt s Istokom i muslimanskom vjerom.
Umjetnost u novom dobu ne doživljava se kao zabava, odmor od pravednih trudova (mentalnih i fizičkih), već kao najvažniji oblik stvaralačke aktivnosti. Intenzivna potraga na ovom području dovela je do stvaranja u svjetskoj umjetnosti stilova i pravaca kao što su veličanstveni barok sa svojom vanjskom dojmljivošću i stilizacijom antike, strogi klasicizam s inherentnim veličanjem razuma i razboritosti, sentimentalizam, veličanje superiornosti srca, osjećaji nad racionalizmom, realizam s pomnom pažnjom na ljudsku dušu, njezina traženja i bacanja, padove i uspone, i, konačno, tzv. dekadentne struje.
Sama priroda epohe, dinamična i dramatična, potaknula je ovu raznolikost stilova i trendova, koji ne samo da su se smjenjivali, već su koegzistirali, pa čak i borili se kako unutar djela jednog Majstora, tako i unutar čitavih umjetničkih škola. Glavno je da je u središtu svega bio Čovjek, Ličnost. Kroz njega se, kao kroz prizmu, proučavalo i reflektiralo vrijeme u arhitekturi, kiparstvu, slikarstvu itd. A svi kulturni i umjetnički trendovi tog doba odražavali su borbu ljudi za socijalnu pravdu i duhovnost, njihovo dostojno postojanje u slobodnom društvu.
