Tenis se oduvijek smatrao elitnim sportom. Isprva je to igrala "krema" društva, ali sada svaki čovjek s dovoljnim talentom i dobrom tehnikom može postati tenisač. Povijest poznaje mnoge prvake u ovom sportu koji su došli s dna. Među njima, Jimmy Connors je tenisač koji ne samo da je postao prvak, već je postigao i ljubav i priznanje publike, iako se na terenu često ponašao kao huligan.
Djetinjstvo Jimmyja Connorsa
James Scott Connors rođen je u rujnu 1952. u SAD-u. Njegova majka Gloria u mladosti je voljela tenis i čak je bila na trinaestom mjestu na listi američkih juniorskih tenisača. Zato je jedva mladi Jimmy imao dvije godine, jer je već učio držati teški teniski reket. Upijajući ljubav prema ovoj igri s majčinim mlijekom, dječak je brzo naučio i napredovao.
Iza male kuće obitelji Connors nalazio se privatni dvor, što je momku omogućilo da sve svoje slobodno vrijeme posveti svojoj omiljenoj zabavi. Osim toga, roditeljivodili su Jimmyja sa sobom na sva natjecanja na kojima je sudjelovala njegova majka. Gledajući profesionalne tenisače, postupno je formirao vlastiti stil igre.
Prvi koraci u svijetu tenisa
Kad je Jimmy Connors odrastao (navršio 16 godina), Gloria je vidjela da ju je profesionalno prerastao. Stoga je počela tražiti prikladnog trenera za svoje dijete. Postali su Pancho Segura. Upravo je ovaj "sudski veteran" pomogao mladiću da usavrši svoje vještine.
Jimmy je od rođenja bio ljevoruk, što mu je dalo prednost u odnosu na protivnike koji su navikli igrati s dešnjacima. Uz to, zalaganjem novog trenera, momak je svoj backhand (backhand) doveo do savršenstva.
Nakon što je napustio školu, Jimmy Connors je, zahvaljujući svom talentu kao tenisača, lako upisao fakultet na kojem su sportaši bili vrlo cijenjeni. Međutim, brzo je shvatio da će morati izabrati ili igru ili učenje, jer jednostavno nije imao dovoljno vremena za sve.
Izbacivši iz škole, mladić se usredotočio na svoju sportsku karijeru. Rick Riordan postao mu je trener. Uz njegovu pomoć, u dobi od dvadeset godina, Jimmy Connors je već počeo igrati tenis na profesionalnoj razini.
U svojoj prvoj godini, Jimmy je osvojio sedamdeset pet turnira, postavši prvi tenisač u Sjedinjenim Državama. 1973. ovaj sportaš je zadržao prvenstvo. I sljedeća godina bila je još uspješnija u životu Connorsa, ili "Jimba" kako su ga zvali njegovi obožavatelji.
Vrhunac popularnosti
1974. obilježilo je Connorsovo najveće postignuće. Sudjelovao je utri Grand Slam turnira i osvojio sve (Australija, Wimbledon, Forest Hills). No, na četvrtom turniru (Francuska) dobio je zabranu nastupa. Suci su ovu zabranu opravdali činjenicom da Jimmy Connors već igra u svjetskoj teniskoj reprezentaciji.
Ovaj događaj je, naravno, uznemirio tenisača, jer je bila čast osvojiti sva četiri Grand Slam turnira. No i bez toga je ostao miljenik javnosti i najbolji tenisač svijeta.
Sljedeće četiri godine Connors je nosio titulu prvog reketa svijeta. Čak i izgubivši ovu titulu od drugog, sportaš je nastavio pobjeđivati na najprestižnijim turnirima na planeti.
Međutim, postupno su na teniskom nebu počele paliti nove zvijezde, a javnost se zamarala drskim “teniskim huliganom” koji svaku pobjedu slavi svojim prepoznatljivim udarcem u zrak.
Zalazak sunca
Unatoč svom talentu, s vremenom je Jimmy Connors počeo pomalo uzimati. Isprva je to bio mali poraz. Međutim, u svibnju 1984. sportaš je doživio svoj najgrublji poraz od Ivana Lendla na Grand Slam turniru u Forest Hillsu. Connors je izgubio od protivnika rezultatom 0-6, 0-6. Ne zna se što je uzrokovalo takav poraz, jer je prethodne dvije godine Jimmy pobijedio Ivana na turnirima US Opena.
Nakon toga, Jimmy Connors (fotografija ispod) se sve rjeđe počeo pojavljivati na terenu, radije gledajući utakmicu u redovima gledatelja. Osim toga, u jednoj od utakmica zadobio je tešku ozljedu zgloba. Zbog toga je bio prisiljen na apstinenciju gotovo godinu dana.sudjelovanje na natjecanjima.
Međutim, ovo nije moglo dugo trajati, jer je Jimbo volio samu igru, a ne samo pobjedu i uspjeh. Zato je na samom početku devedesetih, uoči svog četrdesetog rođendana, Connors odlučio ponovno ući na dvor.
Trijumfalni povratak 1991
1991. Jimmy Connors je sudjelovao na Grand Slam turniru održanom u Forest Hillsu. Od “veterana suda”, kako je publika već tada smatrala Connorsa, nisu očekivali ništa posebno. Najviše čemu se ostarjeli Jimbo mogao nadati je poraz od mlađeg protivnika s pristojnim rezultatom. Doista, u to vrijeme Connors je bio na 936. mjestu internetske ljestvice svjetskih tenisača, a prema službenoj statistici - 174.
U prvom meču protiv mladog Patricka McEnroea, Jimmy je gubio, ali je neočekivano za sve u posljednjih petnaestak minuta uspio doslovno oteti pobjedu protivniku.
U sljedeće dvije "bitke" Connors je pobijedio svoje protivnike: Michaela Schappersa i svjetskog broj 10 Karela Nowaceka.
Jimbov četvrti protivnik bio je mladi Aaron Krikshtein, koji je pobijedio najjače protivnike na turniru. Budući da je kao dijete bio obožavatelj Jimmyja, mladić je temeljito proučio sve njegove udarce i naučio ih odražavati.
Meč između Kricksteina i Connorsa trajao je gotovo pet sati, a za to vrijeme su oba tenisača pokazala odličnu igru. No, veteran je uspio postati pobjednik, dokazavši da baruta još ima u čuturicama. U posljednjem satu igre, kada su oba sportaša praktički pala siscrpljeni, cijeli stadion (čak i protivnički navijači) počeo je izvikivati ime "Jimbo"!
Nakon ove ogromne pobjede, fanovi su Jimmyja Connorsa prozvali "Mr. Open".
Jimbo je završio svoju sportsku karijeru tek nakon pet godina. Međutim, osjećajući se još uvijek jakim u sebi, sportaš je odlučio postati trener mlađe generacije.
Coaching
Prestao se igrati, Connors je počeo podučavati druge sportaše. Svojedobno je bio trener američkog tenisača Andyja Roddicka, koji je osvojio titulu prvog reketa svijeta.
Kasnije je Jimboova štićenica bila ruska tenisačica Marija Šarapova. Međutim, nisu se slagali i ubrzo su prekinuli suradnju.
Jimmy Connors: zapisi
Tijekom svoje karijere, sportaš je postigao značajne rezultate. Štoviše, mnogi od njegovih rekorda mogli su biti oboreni tek nedavno. Postao je rekorder po broju pobjeda na američkom Grand Slam turniru (US Open) Jimmyja Connorsa.
Njegova postignuća su velika: Connors je vlasnik 120 sportskih naslova, a do sada ga nitko nije uspio nadmašiti u tom pogledu. Osim toga, osvojio je 233 pojedinačna meča na raznim Grand Slam turnirima (ovaj je rekord oboren tek 2012.).
Između ostalog, Connors je dvanaest godina zaredom osvojio polufinale US Opena i jedanaest godina četvrtfinale Wimbledona.
Sportaš je mogao biti među tri najbolja tenisača svijeta dvanaest godina zaredom i četrnaest među prva četiri.
Primivši titulu prvog reketa svijeta 1974., mogao ju je zadržati 160 tjedana. Ukupno je bio najbolji tenisač svijeta 268 tjedana (četvrti rezultat u povijesti tenisa).
Jedini od četiri Grand Slama koje Connors nije osvojio bio je Roland Garros.
Je li Jimmy Connors izgubio? Naravno, bilo je i poraza. Međutim, pobijedio je u 80% odigranih mečeva.
Jimmy Connors: osobni život
Postigavši uspjeh u karijeri 1974. godine, sportaš je u istom razdoblju upoznao svoju ljubav. Njegov ljubavnik bio je američki teniski prvak Chris Evert. Zvjezdani par odmah je postao miljenik Amerike, nakon kratkih zaruka čak je bilo zakazano i vjenčanje, no ljubavnici su se neočekivano rastali.
Tek godinama kasnije pokazalo se da je Chris, nakon što je zatrudnjela od Jimmyja, smatrala da će joj se dijete miješati u karijeru, te je pobacila. Ubrzo nakon toga, ljubavnici su prekinuli, ali su uspjeli održati prijateljske odnose.
Ms. Connors bila je predodređena da postane jedna od najseksi žena na planeti - Playboyev model Patty McGuire. Unatoč prividnoj poletnosti, ova dugonoga ljepotica postala je Jimmyju vjerna supruga i rodila mu dvoje djece.
Povijest tenisa poznaje produktivnije sportaše od Jimmyja Connorsa. No, zauvijek će ostati u sjećanju navijača kao sportaš s velikim slovom, koji je dokazao da ni godine i brojne ozljede ne mogu spriječiti postizanje cilja.
