Tijekom svog postojanja čovjek je više puta negativno utjecao na okoliš. Razvojem suvremenih tehnologija ekološke katastrofe počele su dobivati veće oblike. Živopisna potvrda za to je Meksički zaljev. Katastrofa koja se tamo dogodila u proljeće 2010. godine nanijela je nenadoknadivu štetu prirodi. Kao rezultat toga, vode su onečišćene, što je dovelo do smrti ogromnog broja morskih životinja i smanjenja njihove populacije.
Uzrok katastrofe je nesreća na naftnoj platformi Deepwater Horizon, koja se dogodila zbog neprofesionalnosti radnika i nemara vlasnika naftne i plinske tvrtke. Nepravilnim postupkom došlo je do eksplozije i požara, usljed čega je smrtno stradalo 13 osoba koje su bile na peronu i sudjelovale u likvidaciji posljedica nesreće. U roku od 35 sati požar je ugašen vatrogasnim brodovima, ali je tek nakon pet mjeseci bilo moguće potpuno blokirati naftu koja se izlijevala u Meksički zaljev.
Prema nekimastručnjaka, tijekom 152 dana, tijekom kojih se nafta izlijevala iz bušotine, u vodu je palo oko 5 milijuna barela goriva. Za to vrijeme kontaminirano je područje od 75.000 četvornih kilometara. Likvidaciju posljedica nesreće izvršilo je američko vojno osoblje i dobrovoljci iz cijelog svijeta koji su se okupili u Meksičkom zaljevu. Nafta se prikupljala i ručno i posebnim posudama. Zajedno su uspjeli izvući oko 810.000 barela goriva iz vode.
Najteže je bilo zaustaviti curenje ulja, ugrađeni čepovi nisu pomogli. U bušotine je uliven cement, ispumpana je tekućina za bušenje, ali je potpuno brtvljenje postignuto tek 19. rujna, dok se nesreća dogodila 20. travnja. Meksički zaljev tijekom tog razdoblja postao je najzagađenije mjesto na planeti. Oko 6000 ptica, 600 morskih kornjača, 100 dupina i mnogi drugi sisavci i ribe pronađeni su mrtvi.
Kolosalna šteta je napravljena na koraljnim grebenima koji se ne mogu razviti u zagađenoj vodi. Stopa smrtnosti dobrih dupina porasla je gotovo 50 puta, a to nisu sve posljedice nesreće na naftnoj platformi. Ribarstvo je također pretrpjelo značajnu štetu jer je Meksički zaljev trećinom bio zatvoren za ribolov. Nafta je čak dospjela u vode obalnih rezervi koje su bile vrlo važne za ptice selice i druge životinje.
Prošle su tri godine od katastrofe, Meksički zaljev se polako oporavlja od štete. Američki oceanografi pomno prate ponašanje marinacastanovnika, kao i za koralje. Potonji su se počeli množiti i rasti u svom uobičajenom ritmu, što ukazuje na pročišćavanje vode. No, zabilježen je i porast temperature vode na ovom mjestu, što bi moglo negativno utjecati na mnoge morske stanovnike.
Neki istraživači sugeriraju da će posljedice katastrofe utjecati na tok Golfske struje, koja utječe na klimu. Doista, posljednje zime u Europi su posebno mrazne, a voda u samom toku pala je za 10 stupnjeva. Ali znanstvenici još nisu uspjeli dokazati da su vremenske anomalije povezane upravo s naftnom nesrećom.
