Statistički podaci su, možda, osnova bez koje nije moguće proučavanje bilo kojeg društveno-ekonomskog procesa ili pojave. Statističko promatranje pomaže znanstvenicima u njihovom prikupljanju, čija kvaliteta uvelike određuje točnost konačnih zaključaka. Njegov je predmet skup proučavanih društvenih pojava, od kojih je svaki podijeljen u zasebne primarne elemente kako bi se pojednostavilo proučavanje.
Statističko promatranje u pravilu se provodi u nekoliko faza. U prvoj fazi se odvija priprema za njegovu provedbu, u drugoj - automatska obrada rezultata, a u trećoj - izrađuju se prijedlozi za daljnje unapređenje istraživanja. Statističko promatranje najčešće se provodi prema unaprijed osmišljenom planu, u kojem se sveglavna metodološka i organizacijska pitanja.
Znanstvenici identificiraju dva glavna oblika statističkog promatranja: kroz pripremu i izvođenje izvješća, kao i kroz provedbu posebno organiziranih istraživanja. Popis stanovništva je samo jedna vrsta statističkog istraživanja. Što se tiče izvještavanja, važno je ispravno razumjeti pojam "kritičnog trenutka". Ovaj pojam zapravo označava vrijeme kada su ti dokumenti registrirani. Treba napomenuti da istraživači dobivaju statističke podatke korištenjem raznih metoda: mjerenja, brojanja, vaganja, itd.
Postoje različite vrste statističkog promatranja, od kojih svaka ima prednosti i nedostatke. Mogu se klasificirati prema dva kriterija: prema potpunosti obuhvata cjelokupnog skupa društveno-ekonomskih pojava ili procesa, kao i prema vremenu registracije proučavanih čimbenika. U prvom slučaju razlikuje se kontinuirano i selektivno statističko promatranje. U drugom - kontinuirano, periodično i jednokratno. U svakom slučaju, rezultati studije provjeravaju se na pouzdanost, potpunost i prisutnost pogrešaka. Što se tiče ankete, ona može biti kontinuirana, selektivna, monografska, izrađena metodom glavnog niza, upitnikom, tekućom, jednokratnom i periodičnom.
Izvještavanje je zbirka informacija koje dolaze iz raznihorganizacija i poduzeća nadležnim statističkim tijelima. Dijeli se na nacionalnu i unutarodjelnu.
Statističko promatranje mora ispunjavati sljedeće osnovne zahtjeve:
1) društveno-ekonomski fenomeni i procesi odabrani za istraživanje trebaju biti tipični;
2) prikupljene činjenice moraju točno i u potpunosti riješiti problem;
3) kako bi se osigurala pouzdanost dobivenih rezultata, potrebno je provjeriti kvalitetu proučavanih statističkih podataka;
4) objektivni materijali mogu se dobiti samo ako postoji znanstveno utemeljen plan za buduća istraživanja.
