Nacist izravno odgovoran za stotine tisuća ubijenih u njemačkim koncentracijskim logorima zasluženo je obješen. Na skeli je Ernst K altenbrunner, prije nego što su na njega bacili samoubilačku kapu, rekao: "Budi sretna Njemačka!" Do posljednjeg je tvrdoglavo poricao bilo kakvu umiješanost u zločine koje su počinili njegovi podređeni na suđenju ratnim zločincima u Nürnbergu.
Odvjetnički sin i unuk odvjetnika
Ernst K altenbrunner rođen je 4. listopada 1903. u urbanoj zajednici Ried, Austro-Ugarska. Njegovi daleki preci bili su kovači, ali njegov djed već se školovao za pravnika, a potom je više od dvadeset godina radio kao gradonačelnik malog austrijskog mjesta Eferding. Njegov je otac također odabrao zanimanje odvjetnika, tako da u teoriji nije imao izbora nego krenuti stopama svojih predaka.
Međutim, nakon završetka srednjeg obrazovanja, upisao je Kemijski fakultet na Technische Hochschule u Grazu. K altenbrunner se, kažu njegovi kolege studenti, nije odlikovao nekom posebnom marljivošću odnmarljivost, nije se zamarao studijama. Ponašao se agresivno, često sudjelujući u tada modernim studentskim dvobojima. I za to je imao dobre fizičke podatke: visinu od devedeset metara sa širokim ramenima i tankim, ali jakim kistovima. Kao uspomenu na burnu mladost imao je duboke ožiljke na licu koje su, prema riječima Heinricha Heinea, "besposličari nosili kao dokaz svoje muževnosti". Skrasivši se do dvadesete godine, upisao se na pravni fakultet Sveučilišta u Salzburgu, nakon čega je 1926. godine doktorirao pravo.
Početak rada i stranačkih aktivnosti
Nakon kratkog boravka na Gradskom sudu u Salzburgu, Ernst K altenbrunner otvorio je vlastiti odvjetnički ured u Linzu. Kako su kasnije pisali sovjetski sudionici Nürnberškog procesa, on je bio najteži optuženik, jer je vješto koristio svoje vještine kao "buržoaski odvjetnik", spretno primjenjujući razne pravne trikove.
Nakon šest godina kao odvjetnik, pridružio se Nacionalsocijalističkoj stranci i postao aktivni član SS garde. Po svojoj fizičkoj snazi i sposobnosti manipulacije ljudima, među militantima se isticao Ernst K altenbrunner, koji su većinom bili nepismeni omladinci i nezaposleni veterani Prvog svjetskog rata. Više puta je uhićen zbog sudjelovanja u nasilnim akcijama, ali je svaki put uspio izbjeći manje ili više ozbiljne kazne.
Polijetanje karijere
Godine 1934., SS borci provalili su u kancelarov uredAustrijanac Dollfuss, ranjen je u grlo u pucnjavi. Stotinu i pol austrijskih esesovaca, među kojima je bio i Ernst K altenbrunner, nije smjelo pružiti medicinsku pomoć krvarećem Dollfusu. Nakon ovog atentata, njegova karijera je dramatično porasla, postaje vođa austrijskog SS-a.
Gotovo svaka objavljena biografija Ernsta K altenbrunnera opisuje prvi susret s Heinrichom Himmlerom, kada je on melodramatično rekao: "Reischführer, austrijski SS čekaju vaše upute!". Početkom lipnja 1941. promaknut je u čin SS brigadeführera i imenovan zapovjednikom SS-a i policije u Beču. Ne mogavši izdržati teret moći koji je pao na njega i živčanu napetost povezanu sa željom da ostane na vrhu moći, počeo je piti. Najprije male čašice konjaka za održavanje tonusa, zatim od jutra do večeri, a ponekad i do jutra. Stalno je pušio, i jeftine cigarete, jer su jače, ali službeno, da bude bliže naciji.
Tijekom ratnih godina
Unatoč očitoj alkoholiziranosti, 1943. je imenovan za šefa RSHA (Generalne uprave carske sigurnosti). Vjeruje se da je presudno to što je bio Himmlerov odan čovjek, pouzdan i više puta testiran. Osim toga, Ernst K altenbrunner smatran je najboljim stručnjakom za organizaciju i djelovanje specijalnih odreda. Kružile su legende o njegovoj nevjerojatnoj sposobnosti za rad, kao i o bijesnom antisemitizmu.
Uprava se bavila tajnim operacijama diljem svijeta, uključujući potporu borbiplaninska plemena Irana, Indije, Iraka s Britancima, stvaranje "pete kolone" u Latinskoj Americi, sabotaže u Sovjetskom Savezu, uvođenje provokatora u odrede jugoslavenskih i francuskih partizana. Specijalni timovi uključeni u sabotaže i politička ubojstva.
Ernst K altenbrunner osobno je nadgledao izgradnju koncentracijskih logora i djelovanje metoda korištenih za uništavanje zarobljenika. U logoru Mauthausen za njega je posebno organizirana demonstracijska egzekucija na razne načine: hicem u potiljak, u plinskoj komori i vješanjem. Na kraju rata naredio je uništenje svih logoraša.
Zaslužena nagrada
K altenbruner je uhićen 1945. u Austriji. Iste godine pojavio se na suđenju ratnim zločincima u Nürnbergu. Fotografija Ernsta K altenbrunnera s američkim čuvarima, iznad kojih je bio za glavu viši, obišla je svjetski tisak.
Na sudskim ročištima bivši šef RSHA više puta je izjavio da se bavi samo vođenjem obavještajnih aktivnosti i ne zna ništa o koncentracijskim logorima. Ernst K altenbrunner pogubljen je u listopadu 1946.
