Pojam i funkcije političke elite proizlaze iz same definicije, koja ovu komponentu političke znanosti predstavlja kao određenu društvenu skupinu koja se razlikuje od većine ljudskog društva. Sam izraz u upotrebi je od 16. stoljeća. U Francuskoj su se tako zvali ljudi koji pripadaju najvišoj kasti i čine takozvani vladajući sloj.
Funkcije političkih elita nastale su tijekom formiranja koncepta. Svaka takva skupina, sastavljena od najboljih i odabranih ljudi, vršila je kontrolu nad nekom sferom ljudskog života. Sama odvojenost određenog dijela društva je nejednaka raspodjela društvenih i prirodnih prava među ljudima. Funkcije političkih elita pridonose raspodjeli izvanrednih sposobnosti među predstavnicima stanovništva, pridonoseći na taj način njihovom uzdizanju. Dakle, vladajuće krugove možemo sa sigurnošću definirati kao posebnu društvenu skupinu, koja zahvaljujućivisoke pozicije u vertikali moći imaju najveći utjecaj na društvo.
Struktura i funkcije političke elite razvijale su se tijekom različitih povijesnih procesa. Kao rezultat toga, pojavila su se dva glavna pristupa razmatranju porijekla vladajućih grupa:
- strukturno-funkcionalno.
- Vrijednost.
Prvi se temelji na uvjerenju da vršenje upravljanja društvom daje političkim elitama posebna prava i funkcije. Drugi, pak, objašnjava postojanje takvih društvenih skupina u smislu njihove superiornosti nad drugim predstavnicima društva. Donekle se može smatrati i da je politička elita uzor intelektualnih i moralnih vrlina. Nažalost, sadašnja stvarnost je da su ljudi koji funkcioniraju kao političke elite korumpirani i cinični. Stoga nam sve navedeno omogućuje procjenu ranjivosti oba pristupa.
Klasifikacija vladajućih grupa
Tri kategorije tradicionalno se razlikuju prema dodijeljenim funkcijama vlasti: viša, srednja i administrativna.
Prva ujedinjuje sve vrste političkih vođa i istaknutih osoba koje zauzimaju prilično visok položaj u bilo kojoj grani vlasti. Primjer takvih osoba može biti predsjednik, kao i njegova pratnja, čelnici političkih stranaka i čelnici pravosudnih i izvršnih tijela.
Drugi uključuje sve one koji su visoko rangiranipoložaj u raznim izabranim tijelima. Na primjer, guverneri, zamjenici, gradonačelnici.
Treća je najopćenitija kategorija. To uključuje sve članove vlade, kao i neke od državnih službenika.
Funkcije političkih elita prilično su raznolike i služe za zadovoljavanje društvenih potreba. Osim kontrole, vladajuća skupina određuje političku volju različitih društvenih slojeva i regulira procese za provođenje te volje, doprinosi formiranju ciljeva svake društvene skupine, a također je i mjesto za akumulaciju vodstva. osoblja, koje čine svojevrsnu pričuvu.
