James Hetfield je pravi legendarni glazbenik, vokal-frontman, ritam gitarist američkog metal benda Metallica. Njegove pjesme slušaju diljem svijeta, a koncerti, gdje god da se održe, okupljaju ogroman broj obožavatelja. Obožavatelji vole njegov izvanredan jak vokal, kao i njegovu čestu interakciju s publikom tijekom nastupa. Također ima neobičan stil branja s tri prsta i originalnu izvedbu dionica solo gitare u pojedinačnim pjesmama grupe. Časopis Rolling Stone svrstao ga je na 87. mjesto na svojoj poznatoj listi najvećih gitarista svih vremena.
Djetinjstvo i mladost
James Hetfield rođen je u Downeyju, malom gradiću na jugoistoku okruga Los Angeles, Kalifornija. Tu je proveo svoje djetinjstvo i mladost, koja je bila daleko od bezbrižne. Razlog tome bio je odlazak oca Virgila Hatfielda iz obitelji kada je budući glazbenik imao trinaest godina. Nakon toga, njihovu malu obitelj neprestano su mučili problemi.
James je jedva vidiomajka Cynthia, koja je, kao operna pjevačica, puno vremena posvetila probama i čestim nastupima. Međutim, novca nije bilo dovoljno, a obitelj je često morala mijenjati stan. Na kraju, razočarana u život, Cynthia je pala u religiju i u nju uvela sina koji ju je često pratio u crkvu. Novo uvjerenje odbijalo je bilo kakvu liječničku intervenciju, a kada je glazbenikovoj majci dijagnosticiran rak, odbila je liječenje. Kao rezultat toga, u dobi od šesnaest godina, James Hetfield je ostao bez majke, a to nije moglo ne utjecati na budući rad glazbenika.
Početak kreativne aktivnosti
James je još s devet godina pokazao svoju ljubav prema glazbi i počeo učiti svirati klavir, a nakon nekog vremena odlučio je savladati i bubanj u kojem je svirao njegov stariji brat. Ali vrlo brzo gitara je postala njegov omiljeni glazbeni instrument. James Hetfield, kao tinejdžer, osnovao je Obsession, kratkotrajni polu-amaterski bend, s Ronom McGoneyjem i Dev Marsom. Nakon raspada grupe, James je odlučio ići u školu i nekoliko godina studirao u srednjoj školi Brea Olinda.
Tijekom studija upoznao je nove glazbenike i odlučio nastaviti svoje glazbene eksperimente, uslijed čega se u Downeyju pojavio bend Phantom Lord koji se, kao ni prvi, nije mogao pohvaliti dugim životom.
Međutim, James nije očajavao te je s bivšim glazbenicima iz dva benda sastavio treći pod nazivom Leather Charm, kojipostojao nekoliko godina. Tijekom godina glazbenik je stekao puno novih prijatelja, ali i stekao iskustvo nastupajući na pozornici. U ovoj fazi James je smatrao da je postigao sve u glazbi, ali njegova kreativna karijera bila je tek na samom početku.
Osnivanje Metallice i daljnja glazbena karijera
Početkom 1981. gitarist tada ugašenog Leather Charma upoznao je Jamesa s vrlo talentiranim bubnjarom, Larsom Ulrichom. Zajedno su odlučili osnovati novi bend i oglasili se za zapošljavanje glazbenika u časopisu The Recycler. Lars je ime benda posudio od Rona Quitane kada je zatražio pomoć u odabiru pravog za svoj novi časopis. Ron McGoney, član prijašnjeg Hatfieldovog benda, postao je basist novoosnovanog benda, ali je mjesto gitarista često bilo upražnjeno sve dok Dave Mustaine iz Panica nije bio angažiran 1982. godine. James Hetfield i Lars bili su toliko impresionirani Daveovom izvedbom da su ga odmah pozvali da postane stalni član. U svibnju iste godine grupa je prvi put nastupila na pozornici - u školi Larsa Ulricha.
Sljedeće godine Metallica je nizom unosnih ugovora objavila svoju prvu i odmah hvaljenu ploču Kill 'em All. Pjesme grupe odmah su se pojavile na svim top listama u zemlji, a nakon nekog vremena James je stekao popularnost među najpoznatijim glazbenicima u Sjedinjenim Državama. Izdavanje narednih albuma samo je ojačalo ljubav prema grupi.među obožavateljima diljem svijeta Metallica je postala kultni bend. Nastupe benda pratilo je nekoliko desetaka tisuća gledatelja, a njihove albume i kolekcije otkupljivali su milijuni. U 1990-ima, bend je počeo svirati u drugim zemljama, okupljajući stadione u Australiji, Sjevernoj Americi i Europi.
Godine 1998. Metallica je izdala kompilaciju Garage Inc., koja je uključivala obrade pjesama bendova koji su utjecali na rad benda. Na naslovnici su bili Lars Ulrich, Kirk Hammett, Cliff Burton i James Hetfield. Fotografija članova benda odjevenih kao serviseri upotpunila je stilsku sliku albuma.
Početkom 21. stoljeća interes za grupu postupno je počeo blijediti, koja je počela rjeđe koncertirati i izdavati nove albume. U razdoblju od 1997. do danas bend je objavio samo dva studijska albuma, posljednji do danas je Death Magnetic.
Privatan život
James voli provoditi svoje privatno vrijeme u lovu, bordanju ili skijanju na vodi, radeći u garaži ili posjećujući utakmice svojih omiljenih Oakland Raidersa. U svojoj kolekciji ima i dosta rijetkih gitara Gibsona, Fendera i Kena, no većina ih je iz ESP-a. James Hetfield je u braku s Francescom Tomasi od 1997. i par ima troje djece, Kylie, Castora i Marcellu.
Glazbenik je uspješno završio liječenje od alkoholizma i sada vodi aktivan stil života.
