Botaničari odavno znaju da neka stabla imaju mnogo oblika rasta, uključujući grmlje, pa čak i minijaturne sorte. Jedna takva vrsta je patuljasta vrba.
Da budem precizniji, ovo nije naziv vrste, već brojnih sorti nevjerojatnog stabla, o čemu ćemo danas govoriti.
Većina raste izvan Arktičkog kruga iu visoravnima. U Alpama je patuljasta vrba pronađena na nadmorskoj visini od 3,2 km. Ovo drvo se nalazi čak i na otocima arhipelaga Svalbard.
U SAD-u raste sve do labradora. Sve vrbe ove obitelji odlikuju se privrženošću vlažnim mjestima: radije rastu uz obale, ponekad čak i na onim mjestima koja su redovito valjana daskom.
Gotovo svi njihovi predstavnici toliko su lijepi da su odmah osvojili priznanje među krajobraznim dizajnerima. Posebno se preporučuju za uređenje alpskih brežuljaka i stjenovitih područja.
Patuljasta vrba savršeno podnosi smrzavanje i dug boravak pod snijegom zahvaljujućičinjenica da se njegova mala debla puze blizu tla.
Pupoljci ovalnog oblika do 6 mm dugi čvrsto pritisnuti uz izbojke. Na jednom izdanu ne razvija se više od 3-4 lista. Bez uvjeta.
Listovi većine vrsta razlikuju se po široko eliptičnom obliku, vrh im je okrugao ili s malim zarezom, duljina rijetko prelazi 25-27 mm.
Osim toga, mladi listovi se razlikuju po prisutnosti "puha" s obje strane, dok je kod starijih primjeraka ono očuvano samo uz reznice lišća.
Unatoč ljubavi prema dobroj vlazi, patuljasta vrba je vrlo česta na stjenovitim padinama, često raste na samom rubu rasjeda, posebno preferirajući vapnenačke stijene. Prilično dobro podnosi zakiseljavanje (i zaslanjenost, kao što smo već rekli) tla. Izbojci spušteni na tlo odmah se ukorijene.
Vrste koje rastu u različitim klimatskim zonama, postoje ozbiljne razlike u vegetativnom procesu. Sredinom travnja patuljaste vrbe u alpskim pupoljcima i druge sorte počinju rasti početkom svibnja.
Unatoč vanjskoj sličnosti, ove se biljke uvelike razlikuju jedna od druge po stupnju pubescencije lišća i mladih izbojaka, kao i po veličini samog debla. Dakle, S. reticulata, koja raste na sjevernom Uralu, odlikuje se prilično dugim izbojcima, koji dosežu 25 cm, i tamnozelenim kožastim listovima.
Khibiny biljke uključuju vrbasferni patuljak, čiji izbojci ne dosežu značajnu veličinu. Alpske sorte su još minijaturnije. Dugo zadržavaju paperje na donjoj strani lista.
Svi ovi grmovi rastu vrlo slabo, pa je za ukorjenjivanje bolje koristiti samo mlade klice, jer se krute praktički ne ukorijene. Biljke sa sjevernog Urala najbolje rastu i ukorijenjuju se. Dakle, za tri godine dostižu istu veličinu kao primjerci Khibiny za 11 godina.
Bez obzira na vrstu, patuljasta vrba (čija je fotografija u članku) izuzetno je otporna na štetočine, mraz i nedostatak hranjivih tvari u tlu.
