Postojbina ptica o kojima se govori u ovom članku su najmočvarnija područja Afrike, smještena južno od pustinje Sahare.
Opće informacije
Kraljevska čaplja (ili cipelar) je gotovo nepoznata i vrlo rijetka ptica jedinstvenog izgleda. Cipelar je predstavljen jednom, neobičnom vrstom, po čemu se izdvaja u posebnu obitelj ptica čičak (red roda). Rođaci su mu čaplje, rode, marabu i druge ptice noge. Nedavne studije su dokazale njegovu vezu s pelikanima.
Najvjerojatnije je ova ptica očuvana poveznica između modernih ptica i prapovijesnih predaka ptica. Njegova razlika od rođaka je u vrlo masivnoj glavi s velikim kljunom opremljenom karakterističnom kukom. Glava u svojoj širini može biti čak i nešto šira od tijela ptice, a to uopće nije tipično ne samo za moderne, već i za drevne leteće životinje.
Cipelar je toliko malo proučen i neobičan da je jedno od najtajanstvenijih i jedinstvenih stvorenja na Zemlji. Budući da je srodnik marabua, rode, čaplje i pelikana po svom redu, cipelar (kraljevska čaplja) nema ništa zajedničko s njima čak ni vizualno.
Opis
Britanci ovu pticu zovu "shoebeak". I to ne čudi, budući da glava ptice, zajedno s kljunom, zapravo podsjeća na zgaženu cipelu.
Na stražnjoj strani ptičje glave nalazi se izvanredan mali grb. Vrat cipelara je toliko tanak da je čak nevjerojatno kako može izdržati težinu tako masivne glave. I noge su vrlo tanke, a rep je, kao u patke, kratak. Ptica je obojena skromnim bojama: sivkasto perje, žuti kljun. Muškarci i ženke slični po izgledu nemaju nikakve razlikovne značajke.
Rast ptice doseže jedan i pol metar, a težina joj je 15 kilograma. S rasponom krila od 2 metra, ostavlja prilično impresivan dojam u letu.
Možda se zbog prilično neobičnih vanjskih značajki ova ptica naziva i kraljevska čaplja.
Distribucija, staništa
Cipelar, ili kraljevska čaplja, rasprostranjen je u malom području središnje Afrike od Južnog Sudana do Etiopije (zapad): to su Zair, Kenija, Tanzanija, Uganda i Zambija. Ptica je također viđena u Bocvani. Omiljena mjesta - močvarni dijelovi obala Nila (tropske regije Afrike).
Pojedinačne populacije ptica su male i raštrkane. Najveći od njih žive u Južnom Sudanu.
Stil života, navike i prehrana
Kitoglav je savršeno prilagođen životu u močvarnim mjestima. Njegove duge šape s velikim, široko razmaknutim prstima omogućuju vam da lakokretati se po takvom tlu. U plitkoj vodi, cipelar može stajati nepomično dosta dugo.
Kralja čaplja najaktivnija je u zoru, ali ponekad lovi danju.
Svojim kljunom, poput mreže, ptica vješto grabi žabe i ribu zajedno sa supstratom i vodom, što je vrlo slično navikama pelikana. U procesu traženja hrane, ona marljivo ispituje plutajuće vodene biljke u vodi. Hrani se uglavnom ribom (som, tilapija i protopteri), kao i zmijama, žabama, pa čak i mladim kornjačama.
U procesu lova, cipelar se ponaša prilično strpljivo. Može dugo stajati na jednom mjestu s glavom spuštenom u vodu, čekajući pojavu ribe.
Ponekad kraljevska čaplja oprezno i polagano hoda kroz gredice trske. Kada se pojavi potencijalni plijen, odmah raširi svoja moćna krila i juri na žrtvu, pokušavajući je uhvatiti svojim ogromnim kljunom. Ptica najprije odvoji svoj ulov od biljaka, nakon čega proguta jestivi dio. Često cipelar otkine glavu od ribe i onda je pojede.
Ugniježđenje, reprodukcija
Razdoblje gniježđenja cipelara izravno ovisi o regiji njegovog staništa. Primjerice, u Sudanu počinje odmah nakon završetka kišne sezone. Ponašanje ptica pri parenju u prirodi nije dovoljno proučeno. Ritual cipelara u zatočeništvu sastoji se od proširenja vrata i kimanja, udaranja i klikanja kljunom.
Kraljevska čaplja gradi svoje gnijezdo od trske i stabljika papirusa. Predstavlja se u oblikuogromna platforma s promjerom baze od 2,5 metra. Posuda za gnijezdo obložena je suhom travom.
Ženka obično polaže do tri jaja. Nakon otprilike mjesec dana rađaju se pilići, čija briga podjednako pada na oba roditelja. Pilići su najprije prekriveni mekim sivim paperjem. Iako im kljunovi nisu jako veliki, već imaju kukast oštar vrh.
Obično u gnijezdu preživi samo jedno pile koje se roditelji hrane poluprobavljenom hranom. U dobi od 1 mjeseca mladi cipelar se već hrani većom hranom. Tek kada pile navrši 4 mjeseca, postaje potpuno neovisno.
Zaključak: neke zanimljive činjenice
Kraljevska čaplja je prilično zanimljiva i neobična ptica. Ispod su neke zanimljive činjenice o njoj:
• Na vrućini tijekom razdoblja gniježđenja, ptica svoj neobični kljun koristi kao lopaticu. Kako bi jaja održala odgovarajuću temperaturu, ona ih hladi vodom. I ona na isti način "kupa" već izležene piliće.
• Sposobnost ptica da dugo stoje na jednom mjestu bez pomicanja omogućuje fotografima da naprave dobre snimke. U vezi s takvim obilježjem u jednom od europskih parkova ptica (Walsrode), na informacijskoj pločici o cipelarki stoji natpis da se još uvijek kreće.
