Volga se ne smatra uzalud jednom od najvećih rijeka na svijetu, dužina joj je 3530 km, a na površini sliva od U antičko doba bio je poznat kao Ra, u srednjem vijeku zvao se Itil.
Početak vodi među močvarna jezera Valdajskog gorja. Zavojitom dolinom, krećući se od zapada prema istoku, teče kroz Srednjorusko uzvišenje. Svaka nova pritoka Volge, spajajući se s njom, čini je sve punijom. Došavši do podnožja Urala, u blizini grada Kazana, kanal naglo skreće na jug i, probijajući se kroz lanac grebena, ulazi u Kaspijsku nizinu. Ogromna delta formirana je na ušću u Kaspijsko more.
Riječni sustav uključuje oko 151 tisuću različitih vodotoka čija ukupna duljina prelazi 574 tisuće kilometara. U rijeku se ulijeva 300 drugih riječnih tokova manje dužine. Većina se u nju ulijeva na segmentu od izvora do grada Kazana. Valja napomenuti da su lijevi pritoci mnogo veći od desnih, a osim toga su i puno obilniji u vodi. 85 km od Kazana, Kama se ulijeva u rijeku - najviševelika pritoka Volge.
Tko je važniji: drevni Ra ili Kama
Najvažnija vodena arterija europskog dijela Rusije postaje uistinu velika i punotočna nakon ušća u Kamu. U blizini grada Tolyatti, brana hidroelektrane Volga, koja je blokirala kanal, tvori ogroman rezervoar Kuibyshev. Najveća lijeva pritoka Volge ulijeva se u ovaj rezervoar.
Prema glavnim hidrološkim pokazateljima, Kamu treba smatrati glavnom, a Volgu - njezinom desnom pritokom. Prva zapažanja znanstvenika, provedena davne 1875. godine, pokazala su da na ušću u svoj kanal nosi 3100 m3 vode u sekundi, a Kama - 4300. Ispada da pritoka Volge je punovodnija. To se objašnjava činjenicom da se glavni dio njegovog bazena nalazi u zoni tajge, gdje su padaline veće nego u drugim dijelovima sliva Volge.
Postoji još nekoliko znakova prema kojima Kamu treba smatrati glavnom rijekom. Jedna od njih je da se njezin izvor nalazi iznad početka Volge, a u geografiji je to znak dominacije. A po ukupnom broju pritoka, velika ruska rijeka je inferiornija od Kame.
I što je najvažnije, Kama je već postojala u vrijeme kada najpoznatija ruska rijeka još nije postojala. U prvoj polovici kvartara, do najveće glacijacije, Kama je, spajajući se s Visherom, nosila svoje vode duž drevnog kanala do Kaspijskog mora.
Ali u povijesti Rusije i njezinoj kulturi, značaj najveće rijeke u Europi je nedvojbeno značajniji. Dakle, Kama je pritoka Volge, i to je poenta.
Predglacijalna rijeka
Oka se također može smatrati rodonačelnikom Volge, budući da je njena dolina nastala prije početka ledenog doba. Počinje na Srednjoruskoj uzvisini, visina njenog izvora je 226 m. Ulijeva se u glavnu rijeku u blizini grada Nižnji Novgorod. Područje sliva je 245 000 km2. Dužina Oke je 1480 kilometara, a prema prirodi toka tipična je ravna rijeka s prosječnim nagibom od oko 0,11o/oo. Najveća desna pritoka Volge, prema karakteristikama riječne doline i kanala, podijeljena je na gornji i donji dio. Tako poznate rijeke kao što su Moskva, Mokša i Kljazma ulijevaju se u Oku.
