Jedan od najvećih boksača svih vremena, prema mišljenju kritičara i profesionalnih sportaša, Henry Armstrong odlikovao se izvanrednom brzinom i izdržljivošću. Prema raznim anketama, dosljedno se svrstava među deset najboljih boksača svijeta, bez obzira na težinske kategorije. A 2007. godine najeminentniji profesionalni boksački časopis "The Ring" svrstao ga je na drugo mjesto.
Rane godine
Buduća svjetska boksačka zvijezda rođena je 12. prosinca 1912. u Columbusu, Mississippi. Nazvali su ga Henry Jackson Jr., jer se njegov otac zvao Henry Jackson Sr. Kasnije je postao Armstrong, već u profesionalnom boksu. Moj otac je bio afro-irskog porijekla i radio je kao veterinar i mesar, a majka je bila iz indijanskog plemena Irokeza.
Henry je bio jedanaesto dijete, ukupno je u obitelji bilo petnaestero djece. Kad je imao četiri godine, otac je preselio obitelj u St. Rano je ostao bez majke, a svojuodgoj je preuzela baka, koja je sanjala da će Henry postati državni službenik. U školi je u početku bio teško pogođen zbog svog malog rasta i kose crvenkaste boje. Međutim, Henry se pokazao kao dječak s karakterom i počeo je boksati.
Henry je naporno radio na svojoj kondiciji, trčeći 8 milja dnevno od kuće do škole. Školu je završio s dobrim ocjenama, ali obitelj nije imala novca za fakultet, a on je morao ići raditi. U početku je radio u kuglani, gdje je osvojio svoj prvi boksački turnir koji je održan za zaposlenike. Ali plaća je bila niska, a da bi dobio bolje plaćen posao na željeznici, morao je lagati da već ima 21 godinu.
Prvi koraci u boksu
Jednog dana naišao je na komad novina s člankom u kojem je boksač po imenu Kid Chocolate dobio 75.000 dolara u jednoj borbi. I to mu je dramatično promijenilo život. Odlučio je da boksom može zaraditi. Imao je sreću upoznati Harryja Armstronga, bivšeg boksača koji mu je postao prijatelj, trener i mentor. Pod njegovim vodstvom pobijedio je u svojoj prvoj amaterskoj borbi u St. Louisu 1929. godine. Nakon još nekoliko pobjedničkih borbi, Henry je odlučio da već može postati profesionalac. Prvu borbu je izgubio nokautom, ali je dobio drugu.
Međutim, Henry je shvatio da mu pothranjenost i loša priprema neće dopustiti da uspješno nastavi karijeru. Godine 1931. otputovao je u Los Angeles s Harryjem Armstrongom kako bi nastavio svoju amatersku karijeru. Uspjeli su zaključitiugovor na 100 borbi s domaćim sportskim menadžerom, od čega je više od polovice dobio nokautom i nijednu nije izgubio. Otkako se predstavio kao Harryjev brat, postao je Henry Armstrong.
Natrag profesionalcima
Henry Armstrong bio je jedan od najboljih amatera lakih kategorija od 1929. do 1932. Ali nakon što nije uspio ući u američki olimpijski tim, Henry je ponovno postao profesionalac. Nakon što je izgubio prve dvije borbe, Armstrong je počeo pobjeđivati. Prva serija od 11 pobjeda zaredom započela je 1932. i završila porazom od R. Manuela.
Kao ambiciozni profesionalni boksač, imao je mali ugovor. Morao je boksati vrlo često kako bi zaradio za život, najmanje 12 borbi dnevno. Stil Henryja Armstronga je užasan napad s puno udaraca. Njegova izdržljivost i brzina donijeli su mu mnoge nadimke, uključujući Perpetuum Mobile i uragan Henry. Sljedeći niz bez poraza bio je već u 22 borbe. Henry Armstrong je izmjenjivao pobjede s porazima. Mogao je ostati malo poznati boksač da jednog dana nije imao sreće.
Najbolje godine
Jednu od borbi Henryja Armstronga vidio je poznati zabavljač Al Jolson, koji je kupio ugovor za svog prijatelja, sportskog menadžera Eddieja Meada. Broj protivnika i novčana nagrada odmah se povećao. Godine 1937. pobijedio je u 27 borbi od čega 26 nokautom. Henry i njegov menadžer dogovorili su se boriti se s gotovo bilo kojim protivnikom, čak i težim za 1-2 kategorije. Međutim, te je godine Joe Louis upravo osvojio Svjetsko prvenstvo i natjecao senitko nije mogao biti popularan s njim. A onda su menadžeri Henryja Armstronga smislili neočekivani marketinški trik: odlučili su osvojiti naslov svjetskog prvaka u tri težinske kategorije.
U devet i pol mjeseci postao je svjetski prvak u tri težinske kategorije, pobijedivši:
- peroteška - 1937. Henry je pobijedio Peteyja Sarrona;
- super velter - pobijedio Barneyja Rossa u svibnju 1938.;
- laki - pobijedio Lou Umbersa u kolovozu iste godine.
Henry Armstrong bio je boksač do 1945. Nakon što se povukao iz sporta, postao je baptistički propovjednik. Sportaš je umro 22. listopada 1988.
