Legitimnost je specifično svojstvo političke moći. Ovo je oblik potpore i priznavanja njezine legitimnosti, vršenja vlasti od strane države ili njenih pojedinačnih struktura.
Podrijetlo koncepta "legitimnosti" potječe od latinske riječi "legality". Ali ova dva pojma nisu sinonimi. Politička moć nije uvijek utemeljena na zakonima i pravima, ali je podrška jednog ili drugog dijela stanovništva uvijek prisutna. Ovo nije zakonitost i nije legalna vrsta vlasti koja se temelji na zakonodavstvu. Moć može istovremeno biti legalna, ali ne i legitimna, ili legitimna, ali ne i legalna. Idealna opcija je kada je moć legalna i legitimna.
O mogućnosti legitimizacije mnogo se raspravljalo kroz povijest političke misli. Neki znanstvenici vjeruju da moć može biti takva zbog zajedničkih vrijednosti i ideala koji građanima omogućuju da joj izraze podršku.
U isto vrijeme, drugi znanstvenici tvrde da takve zajedničke vrijednosti ne postoje u društvu podijeljenom na segmente, pa je legitimna moć nemoguća.
Podržavateljiteorije ugovora vjeruju da je legitimitet koncept koji proizlazi iz dogovora građana o ciljevima i vrijednostima.
E. Burke je u ovom konceptu izdvojio teorijske i praktične aspekte, te ga analizirao samo u odnosu na bilo koji režim. Vjerovao je da navika i pozitivno iskustvo građana mogu doprinijeti izgradnji modela moći koji bi mogao zadovoljiti sve interese građana i dobiti njihovu punu podršku.
Sada je općeprihvaćeno da je legitimitet potpora moći, koja dolazi od tri subjekta: stanovništva, vlade i vanjskopolitičkih struktura. Oni su njeni izvori. U odnosu na stanovništvo, legitimitet je podrška opće populacije. To je, zapravo, cijenjeni cilj svih političkih režima, čije postizanje može osigurati stabilnost i stabilnost vlasti. Legitimitet i zakonitost vlasti ovdje nisu ni na koji način povezani. Pozitivan stav stanovništva prema njemu može se formirati u pozadini bilo kojeg problema koji je u središtu pozornosti javnosti. Ali negativizam se može formirati u uvjetima loše vlade i njene niske učinkovitosti.
Legitimitet često inicira i formira vlast, političke strukture koje potiču masovnu svijest da daju pozitivne ocjene postojećem režimu. Što učinkovitije elitne strukture podupiru vjerovanje ljudi u optimalnost trenutnog stanja stvari, to je ovaj pokazatelj veći u odnosu na vlast.
Istu ulogu mogu imati vanjski politički centri: međunarodne organizacije, prijateljske zemlje. Ova vrsta stjecanja legitimiteta često se koristi u izbornim utrkama. Ovo je nestabilna pojava, može varirati svoj intenzitet. Zbog smanjenja intenziteta može doći do krize legitimiteta. Ovaj fenomen se često povezuje s destabilizacijom vlasti, odnosno njezinom nesposobnošću obavljanja svojih funkcija, upotrebom nasilja, vojnim sukobima, nedostatkom fleksibilnosti političkog režima i kršenjem ustavnih prava..
