U posljednje vrijeme znanstvenici su se zainteresirali za meduzu Turritopsis nutricula. Kako je tako jednostavno stvorenje moglo privući tako veliku pozornost stručnjaka, a još više genetičara? I sve se radi o sljedećem otkriću. Izvjesni talijanski znanstvenik Fernando Boero (čisto radi svog osobnog istraživanja) posadio je ovu vrstu meduze u akvarij. Prije se nitko nije temeljito bavio njima, vjerojatno zbog njihove preskromne veličine (5 mm) i apsolutno neupadljivog izgleda. Iz nekog razloga, znanstvenik je morao odgoditi eksperimente i sigurno je zaboravio na svoje ljubimce. Sjetio sam se kad je akvarij već presušio, a stanovnici kao da su već umrli. Boero je odlučio očistiti akvarij od njih i napuniti ga sljedećim ispitanicima, ali je sa svojom karakterističnom znatiželjom odlučio proučiti sada osušenu meduzu.
Koje je bilo njegovo zaprepaštenje kada je otkriveno da nisu umrle, nego su postale ličinke. Ponovno je napunio akvarij vodom. Nakon nekog vremena, napola osušene ličinke postale su polipi, iz kojih su kasnije izrasle nove meduze. Tako se pokazalo da je neugledna Turritopsis nutricula besmrtna meduza,koji ostvaruje naizgled nemoguće. Ona samostalno kontrolira svoje gene i može se "kretati unatrag", odnosno vraća se u početnu fazu razvoja i počinje živjeti iznova. Drugim riječima, besmrtna meduza Turritopsis nutricula ne može umrijeti zbog starosti. Umire samo ako je pojedu ili rastrgnu.
Danas znanstvenici vjeruju da je malena besmrtna meduza jedini kopneni organizam koji se može samostalno pomlađivati i regenerirati. Štoviše, ovaj ciklus će se ponoviti nebrojeno puta. Besmrtna meduza Turritopsis pripada rodu Hydroid, čiji predstavnici žive u morima umjerenog i tropskog pojasa. Ovaj rod uključuje morske kolonijalne koelenterate, odnosno polipe, čije se kolonije sastoje od nekoliko stotina jedinki. Oni su poput grmlja, nepomični i sigurno pričvršćeni za podlogu. Iako ima samotnjaka. U koloniji je crijevna šupljina pojedinog polipa povezana sa zajedničkom crijevnom šupljinom koja prolazi kroz cijelu koloniju. Drugim riječima, sve ih ujedinjuje “zajednička crijeva” kroz koja se distribuira sva hrana koja se dobije.
Besmrtna meduza ima kišobran u obliku kupole, uz rub je rub ticala. Štoviše, broj ticala se povećava s godinama: tek pupana meduza neće ih imati više od 8, a u budućnosti će se broj povećati na 90 komada. Meduza ima dvije faze razvoja: prva je polip, druga je sama meduza. Kao posljednja, onamože postojati od nekoliko sati do nekoliko mjeseci, a zatim se opet vraća u prvu fazu, beskonačno ponavljajući ovaj ciklus.
Besmrtna meduza je porijeklom s Kariba, ali danas se već nalazi u drugim geografskim područjima. To se dogodilo zbog činjenice da se Turritopsis nutricula snažno umnožio. Neki vjeruju da bi takav porast broja mogao dovesti do neravnoteže u svjetskim oceanima. Ali Maria Miglietta (doktorica Instituta za tropska istraživanja) sigurna je da nema potrebe za brigom oko punjenja svih rezervoara ove vrste hidroidima. Turritopsis nutricula ima previše neprijatelja grabežljivaca koji se bave istrebljenjem svog potomstva. Iako, to vjerojatno nije dovoljno, jer se broj besmrtnih meduza svake godine samo povećava.
