Zvjezdano nebo je predmet uzdaha ljubavnika i predmet promatranja znanstvenika. Prvi se dive tajanstvenom sumraku, probijenom zrncima svjetlećih tijela, drugi su uronjeni u složene proračune, koji su kasnije pohranjeni u kovčeg znanstvenog znanja. Zvijezda padalica izaziva još veće oduševljenje i obećava ispunjenje njegovanih želja. Međutim, vrijedi razumjeti terminologiju kako se ne biste smatrali romantičnom neznalicom.
Zvijezda padalica zapravo uopće nije zvijezda. Zamislite samo što bi se moglo dogoditi našem planetu da ga sunce udari! Zvijezda je nakupina vrućeg plina, čija je veličina ogromna. Čini se malim samo zbog velike udaljenosti od Zemlje. Čak je i Sunce zvijezda srednje veličine, međutim, čak i ono je milijune puta veće od našeg planeta. Svijetli bljeskovi koji se javljaju kada nebesko tijelo uđe u našu atmosferu drugačije su prirode.
U svemiru postoji ogromna raznolikost tijela: od prašine do zvijezda. Slomljeni komadi kometa ili asteroida, veličine kojihčesto ne prelaze mali kamenčić - to su meteorska tijela. Slobodno se kreću u prostoru zbog odsustva trenja sve dok se ne sudare s jednim ili drugim objektom. U ovom slučaju, s planetom Zemljom. I tek tada ih počnu zvati "meteorima" i "meteorima". Ova dva koncepta treba razlikovati.
Meteor je svjetlosni fenomen koji nastaje kao rezultat trenja meteoroida o atmosferu. Dakle, zvijezda padalica, koju prepoznajemo po svom svijetlom, svjetlećem repu, je meteor. Njegova veličina može doseći veličinu pristojne gromade, pa čak i više. Međutim, u većini slučajeva, meteor nije veći od zrna pijeska ili kamenčića.
Tijekom dana tisuće meteora napadaju Zemljinu atmosferu. Prosječna brzina im se kreće od 35-70 km u sekundi. Pri tako velikoj brzini meteor nailazi na otpor zraka, temperatura mu se brzo povećava. Tijelo doslovno vrije, pretvarajući se u vrući plin, koji se raspršuje u zraku. A zemljani se u ovom trenutku radosno smiješe i žure da zažele želju. Dobro je ako je zvijezda padalica, odnosno meteor, male veličine i potpuno izgori u atmosferi. Nebesko kamenje je vrlo veliko i dopire do površine Zemlje. Takvo tijelo se već zove meteorit.
Od posljednjih značajnih padova, možemo se prisjetiti događaja koji se dogodio 1920. godine u Africi. Tada je meteorit Goba sletio na teritoriju kopna, čija je težina bila oko 60 tona. Velikasvemirski glasnici posjetili su nas kasnije. Dovoljno je prisjetiti se incidenta u Čeljabinsku. Meteorit u Sjedinjenim Državama, koji je pao u Arizonu prije više od 50 tisuća godina, ostavio je za sobom ogroman krater, čiji promjer prelazi 1200 metara. Pretpostavlja se da je težina kozmičkog tijela bila 300 tisuća tona, a eksplozija od njegovog pada bila je slična eksploziji 8 tisuća bombi, sličnih onima koje su bačene na Hirošimu.
Svakako, zvijezda padalica je lijepa. Međutim, u ovom slučaju ljepota može biti uistinu strašna i razorna sila.
