Razgovor o društvu je i lak i težak u isto vrijeme. S jedne strane, ovaj koncept poznat je svakoj osobi praktički od djetinjstva, s druge strane, vrlo je teško razumjeti što je ovaj najsloženiji sustav, kako funkcionira i koje zadatke rješava. Za početak, treba imati na umu da znanstvenici dijele koncepte društva u širem i uskom smislu riječi.
Druga definicija je prilično jednostavna. U ovom slučaju društvo se shvaća kao sustav koji se dinamički razvija, čiji su glavni elementi ljudi, društvene skupine i društvene institucije koje ih povezuju. S tim konceptom uglavnom rade sociolozi.
Društvo u širem smislu je kategorija, prije svega, filozofska. Ljudi su joj se počeli obraćati od davnina, kada su filozofi poput Platona i Aristotela prvi put izjavili da je sposobnost samoorganiziranja u društvu najvažniji znak.razlike između čovjeka i životinje.
Međutim, društvo je u najširem smislu postalo istinski politički i filozofski problem u doba prosvjetiteljstva. U tom razdoblju počinje se smatrati određenim posredničkim mehanizmom između pojedinca i države, kao najvažnijom društvenom institucijom koja usmjerava cjelokupni razvoj svakog pojedinca. Osim toga, u Francuskoj u 18. stoljeću prvi put je izražena ideja da je društvo u širem smislu čitavo čovječanstvo kao cjelina, predstavljajući poseban dio materijalnog svijeta.
Ruski znanstvenici također su dali značajan doprinos proučavanju ovog problema. Prije svega, to se tiče filozofa kao što su N. Berdyaev, V. Solovyov, S. Frank. U svojim radovima fokusirali su se na duhovnu suštinu osobe, njezinu neprestano nastajanju želju za pronalaženjem sebe u ovom svijetu i samousavršavanjem.
Svaki filozofski smjer na ovaj ili onaj način pokrenuo je problem društva, nastojao ga protumačiti u skladu sa svojim konceptom. Istodobno, što dalje, to je više počela kliziti deterministička tendencija: neki znanstvenici u prvi plan stavljaju ekonomsku bit ovog mehanizma, drugi - duhovnu. Danas se društvo u širem smislu smatra, s jedne strane, pokretačkom snagom razvoja ljudske civilizacije, as druge strane, neizbježnim rezultatom tog procesa. Ovaj pristup nesvjesno naglašava dinamičku prirodu ovog sustava, koja ne ostajenepromijenjen, ali se razvija zajedno s ljudskim razvojem.
Smatrajući društvo u širem smislu, znanstvenici prepoznaju da je njegov izravan utjecaj na svakog pojedinca mnogo manje uočljiv nego, na primjer, u slučaju društvene grupe, a veze unutar njega su osjetno manje jake. Istodobno, na razini cijelog čovječanstva čuvaju se potrebne duhovne i materijalne komponente koje omogućuju svakoj pojedinoj osobi da se spozna, dopušta joj da osjeti da je onaj dio okolnog svijeta, koji upravo ovaj svijet može primjetno promijeniti i koristiti u vlastitim interesima.
