Riječ "apoteoza" je starogrčkog porijekla, a sastoji se od dvije riječi. Doslovni prijevod je "pretvaram se u boga". Izvorno značenje riječi apoteoza je u rasponu pojmova hvale, veličanja i pobožnosti. Najvjerojatnije je apoteoza istočnjački "izum". Dokaz može biti povijest egipatskih ili kineskih dinastija.
U početku se, očito, radilo o ritualima u kojima su hvaljene stvarne povijesne ličnosti, njihove vrline i pozitivne osobine dobivale izniman karakter. Tako su smrtni heroji postupno dobivali nadljudske (božanske) atribute, što je također značilo da se njihovo postojanje nastavilo i u zagrobnom životu.
Takav je bio proces deifikacije Aleksandra Velikog, čiji je kult još za njegova života prisiljavao ljude oko njega da ga oslovljavaju kao Zeusovog potomka. U Rimskom Carstvu, nakon pada Republike, carevi su se prisjetili grčkih saveza i stvorili niz vlastitih kultova. Cijeli niz careva požurio se proglasiti potomcima bogova i aktivno propagirati štovanje sebe. Zanimljivo je da se najinteligentniji vladari još uvijek nisu žurili proglasiti bogovima, alibili zadovoljni samo počastima (Julije Cezar ili Oktavijan August). I, naprotiv, najneugodnije ličnosti, bez oklijevanja, proglasile su svoje božansko podrijetlo tijekom života - to su Caligula i Commodus. Ipak, građani su shvatili da njihovi carevi nisu baš pravi bogovi, kao, na primjer, Jupiter. Njihova je deifikacija bila više ideološke prirode i služila je kao dodatna povezujuća nit među ogromnim i heterogenim područjima, svojevrsna identifikacijska oznaka koja označava teritorij Rimskog Carstva.
Ne treba misliti da je apoteoza anakronizam. I danas, na potpuno legalnim osnovama, u mnogim državama pobožanstvenjavaju i svrstavaju u svece prave mučenike za svoju vjeru. U katoličanstvu i pravoslavlju ova tradicija je poznata kao kanonizacija. U modernom životu, apoteoza vođa dobro je poznata stanovnicima bivšeg Sovjetskog Saveza, Sjeverne Koreje, Kine 50-60-ih godina 20. stoljeća.
Apoteoza se odrazila u kulturi i umjetnosti. U odnosu na slikarstvo, apoteoza je slika heroja u liku boga. Živopisan primjer takvog žanra je Vereshchaginova slika "Apoteoza rata" ili Ingresova "Apoteoza Napoleona". Zanimljivo je da prvo djelo apoteozu karakterizira na negativan način (kao razornu posljedicu rata). Ništa manje zanimljiva nije ni freska u Rotondi Capitola - "Apoteoza Washingtona" Constantina Brumidija 1865. godine. Napravljen je na samom kraju građanskog rata i koštao je više od pola milijuna dolara po današnjim standardima. Ovo je vrlo dvosmislen rad. S jedne strane, George Washington je obdaren atributimabožanska moć (ljubičasti ogrtač, zvjezdana vrata u pozadini, sjajna duga, božice i nimfe).
Ovo simbolizira njegovo pobjedonosno uspon na božanske visine za njegove usluge naciji. I, u isto vrijeme, neki istraživači primjećuju masonski trag u djelu - pentaklu koju čine glave glavnih likova.
Ne odbacujući istinitost oba koncepta, napominjemo da je preporučljivo svako djelo tretirati isključivo kao umjetnički predmet koji gledatelja može oduševiti savršenstvom kompozicije, zapleta i oblika.
Sada znate da je apoteoza riječ koja može imati mnogo različitih značenja.
