Kao ideološki trend, liberalizam se počeo oblikovati u 19. stoljeću. Društvena baza ovog smjera bili su predstavnici buržoazije i srednje klase. Postoje mnoge definicije pojma "liberalizam". Ime dolazi od latinske riječi liberalis, što se prevodi kao "slobodan". Jednostavno rečeno, liberalizam je ideologija koja proklamira uvođenje demokratskih načela u politički život. Što još nudi liberalizam? Uloga države u gospodarskom životu zemlje svedena je gotovo na ništa.
Uloga države u gospodarstvu
Zaštita javnog reda i sigurnosti - to je funkcija za koju država osigurava liberalizam. Uloga države u gospodarskom životu je minimalna, pretpostavlja se potpuna neintervencija. Tržište se razvija samostalno, temeljeno na slobodnoj konkurenciji. Financijska situacija, dostupnost sredstava za život je problem za svaku osobu posebno. Država se u ovo područje ne miješa na isti način kao u tržišne procese.
Kao iznimku možemo navesti novi liberalizam. Uloga države u gospodarskom životu, prema idejama neoliberalizma, je spriječiti razvoj monopola na tržištu. Također je odgovornost države da uz pomoć posebnih programa podupire siromašne.
Ideologija liberalizma
Glavne ideje liberalizma formulirane su u 19. stoljeću. Pojedinačna osoba zauzima ključno mjesto u liberalnoj ideologiji.
Glavno mjesto zauzima ideja da je ljudski život apsolutna i nepokolebljiva vrijednost. Svaka osoba od trenutka rođenja dobiva nepovrediva, prirodna prava, kao što su pravo na život, privatno vlasništvo i slobodu.
Najvažnija vrijednost koju čovjek ima je njegova osobna sloboda. Može se ograničiti samo zakonom. Svatko je odgovoran za svoje postupke i djela.
Tolerantan odnos prema vjeri i moralnim načelima pojedinca.
Funkcije države svedene su na minimum. U osnovi, njegova je zadaća osigurati jednakost svih pred zakonom. Odnosi između državnog aparata i društva su ugovorne prirode. Liberalizam također ne predviđa ulogu države u gospodarskom životu, svodeći je na minimum.
Problemi liberalne ideologije
Problemi liberalizma uvelike proizlaze iz samih principa ove ideologije. Smanjenje uloge države u ekonomskom životu društva dovodi do socijalnog raslojavanja građana – pojavljuju se siromašni, kao isuper bogat. Slabi sudionici u tržišnom procesu apsorbirani su, a tjerani jači. Kao rezultat toga, država mora intervenirati u te procese. Ova ideja pridonijela je nastanku novog trenda liberalne misli - neoliberalizma, revidirajući neke od temelja klasičnog liberalizma. Neoliberalizam proširuje funkcije države – sprječava monopole da zauzmu tržište, stvara socijalne programe za pomoć siromašnima, jamči da svaki građanin ima pravo na rad, obrazovanje, mirovinu i ostalo.
Danas je neoliberalizam temelj za izgradnju vladavine prava.
