Ova prekrasna biljka nesumnjivo je ukras našeg planeta. Stablo kestena pripada obitelji bukve. Znanstvenici sugeriraju da je postojao u tercijarnom razdoblju. U prošlosti je područje rasprostranjenja bilo mnogo veće nego danas: raslo je u Maloj Aziji, na Sahalinu i Kavkazu, na Grenlandu i Sjevernoj Americi, na obalama Sredozemlja. Rodnim mjestom kestena smatra se Mala Azija i Kavkaz.
Impresivna ljepota
Moderno stablo kestena ima oko 2 metra u promjeru i naraste do 35 metara u visinu. Postoje iznimke, na primjer, na Siciliji je narastao "Kesten od sto konjanika" divovske veličine, bio je promjera gotovo 20 metara. Listovi stabla su prilično veliki - dugi do 25 cm, širina ploče je 8 cm. Na izbojcima su raspoređeni spiralno. Boja lišća mijenja se s godišnjim dobima. U proljeće su smeđe-crvene, ljeti postaju zelene, u jesen postaju zlatno žute. Kod odraslih stabala krošnja počinje na visini od najmanje 7 metara,donje grane otpadaju. Nakon što lišće procvjeta, biljka odmah počinje cvjetati.
Voće je glavno bogatstvo
Ljudi su u davna vremena shvatili da se stablo kestena može koristiti u vlastite svrhe. Njegovi orašasti plodovi u nekim dijelovima planeta gdje je nemoguće uzgajati žitarice, bili su glavna komponenta ljudske hrane. Voćno brašno prema dostupnosti
nutrijenti premašuju pšenicu, a njihovim miješanjem bilo je moguće uvelike poboljšati okus i kvalitetu kruha. Jeli su se i sami orasi - kuhani su, prženi, sušeni.
U službi čovjeka
Stablo kestena danas se široko koristi. Njegovi se plodovi koriste ne samo u prehrambenoj industriji, već iu medicini, a od drveta se izrađuje veličanstven namještaj. Kesten je izvrsna medonosna biljka, jedno odraslo stablo može dati do 20 kilograma meda. U građevinarstvu se koristi i drvo, a iz kore i lišća dobivaju se prirodne boje. Ali glavno bogatstvo kestena su njegovi plodovi. Godišnja svjetska proizvodnja orašastih plodova doseže milijun i pol tona.
Daleki rođak
Pravo da se zove pravi kesten, odnosno plemeniti kesten, ima pravo samo sjetveni kesten (Castanea sativa). Ali ima rođaka koji je popularan
znatno inferiorniji od svog brata, ali dobro poznat u Rusiji. Ovo je obični kesten, kod nas se zove konj. Kod ove dvije vrste samo su plodovi slični, ali su listovi i cvjetovi potpuno različiti. Čak se i pozivaju narazličitim obiteljima. Pravi pripada bukvi, a konj divljem kestenu.
Drvo - putnik s Balkana
U novije vrijeme divlji kesteni rijetko su se nalazili u središnjoj Rusiji. I premda je grad Kijev već bio sav okićen ovim veličanstvenim drvećem, na područjima sjeverno od glavnog grada Ukrajine smatrali su ga gostujućim izvođačem koji voli toplinu. Danas se kesten, čiji je uzgoj postao uobičajen u našoj zemlji, smatra autohtonim u mnogim ruskim gradovima. I malo se ljudi sjeća da su njegova prava domovina šume Balkanskih planina. U Europi je divlji kesten dugo bio cijenjen kao izvanredno stablo koje može ukrasiti svaki park. Impresivno zdepasto deblo, sivkasto-bijela kora i veliki listovi sa sedam prstiju daju mu poseban šarm.
