Benediktinci su pripadnici najstarijeg katoličkog monaškog reda, koji se sastoji od neovisnih zajednica. Organizacija nema poziciju generalnog nadređenog. Svaki benediktinski samostan, opatija ili priorat ima autonomiju. Red govori u ime svih zajednica i zastupa njihove interese pred Svetom Stolicom. Članovi ove vjerske organizacije ponekad se nazivaju crnim redovnicima zbog boje njihovih tradicionalnih haljina.
Ustani
Red je osnovao Benedikt iz Nursije početkom šestog stoljeća. Potjecao je iz aristokratske rimske obitelji i u mladosti je odlučio svoj život posvetiti Bogu. Benedikt je izabrao težak put pustinjaka i nastanio se u špilji. Nekoliko godina kasnije, stekao je slavu zbog svog asketizma. Benedikta su posjećivali hodočasnici, a redovnici iz obližnjeg samostana zamolili su ga da im postane opat. Svetac je pristao, ali povelja koju je predložio bila je prestroga.
Ostavivši braću u nemogućnosti da slijede njegova asketska pravila, asket je osnovao prvi benediktinski samostan Monte Cassino u južnoj Italiji. Nema dokaza dasvetac je namjeravao stvoriti centralizirani poredak. Povelja, koju je napisao osnivač, preuzima autonomiju svakog benediktinskog samostana.
Razvoj
Sudbina samostana u južnoj Italiji pokazala se tužnom. Nekoliko desetljeća nakon smrti sveca, ovaj kraj zauzelo je pleme Langobarda. Prvi benediktinski samostan Monte Cassino je uništen. Međutim, ovi tragični događaji postali su čimbenik koji je pridonio širenju povelje i tradicije koje je ostavio utemeljitelj reda. Redovnici su pobjegli u Rim i, primivši papinski blagoslov, razišli se po Europi, propovijedajući ideje svetog Benedikta. Oni su se bavili evangelizacijom poganskih zemalja i posvuda ostavljali stroge tradicije asketskog života svog reda, kao i kopije poznate povelje. Do devetog stoljeća standardna pravila benediktinskog samostana postala su uobičajena u zapadnoeuropskim samostanima.
U ranom srednjem vijeku posao prepisivanja drevnih rukopisa bio je od velike važnosti. Bilo je to vrijeme procvata skriptorija, koji su se uglavnom nalazili u samostanima. U tim su radionicama po cijele dane radili svi pismeni pripadnici redovničkih redova, prepisujući sakralne tekstove. Distribucija duhovne literature bila je jedna od glavnih zadaća srednjovjekovnih redovnika. Skriptorije su izgubile na važnosti tek nakon izuma tiska.
Knjižnice
Jedna od točaka povelje benediktinskog samostana naglašava važnost čestih idugotrajno čitanje Svetog pisma. Ova se uputa strogo pridržavala. Redovnici su čitali duhovne knjige dok su jeli, odmarali se, pa čak i dok su bili u ambulanti. Pripadnicima vjerskog reda nije bilo dopušteno posjedovati nikakve stvari. Sukladno ovom pravilu, sve su se knjige čuvale u trezorima namijenjenim javnoj upotrebi. Te su sobe bile podijeljene u tri tipa. U sakristijama su se čuvali žrtveni tekstovi potrebni za crkvene službe. U župništima su se čuvale duhovne knjige za javno čitanje tijekom propovijedi. Najopsežnije i najraznovrsnije zbirke literature bile su smještene u knjižnicama.
Distribucija u Europi
Najstarija od 19 džemata nalazi se u Britaniji. Augustin iz Canterburyja, kojeg je Papa poslao kao misionar, osnovao je prvi benediktinski samostan krajem šestog stoljeća. Plan preobraćenja Engleza na kršćanstvo bio je uspješan. Nakon prvog samostana brzo su nastali i drugi ogranci reda. Samostani su služili kao ambulante i skloništa za beskućnike. Benediktinci su proučavali ljekovitost biljaka i minerala kako bi olakšali patnju bolesnika. Godine 670. kći prvog kršćanskog kralja Kenta osnovala je opatiju na otoku Thanetu. Tri stoljeća kasnije ondje je sagrađen priorat sv. Mildred, koji je trenutno prebivalište časnih sestara. Anglosaksonski benediktinci su pokrštavali Nijemce i France. U sedmom i osmom stoljeću, sveti Willibrord i Bonifacije, koji su pripadali redu, propovijedali su ovim plemenima i osnovali veliki broj opatija na njihovom području.
Spominjanja prvog benediktinskog samostana u Španjolskoj datiraju iz devetog stoljeća. Opatija Montserrat, smještena u blizini glavnog grada Katalonije, Barcelone, i danas je aktivna. Katolici iz različitih zemalja hodočaste u ovo duhovno središte kako bi dotaknuli svetište koje se u njemu nalazi - kip Majke Božje s djetetom u krilu, a koji se zbog tamne boje naziva "Crna Djevica". No, nije to jedino po čemu je benediktinski samostan, prepoznat kao nacionalno blago Katalonije, postao poznat u cijelom svijetu. U samostanu se čuvaju jedinstveni srednjovjekovni rukopisi čiji pristup imaju samo poznati muški znanstvenici.
Protestantski pokret i reformacija oslabili su utjecaj katolicizma u mnogim europskim zemljama. Britanski monarsi proglasili su potpunu neovisnost kršćanske zajednice Foggy Albiona od Pape. Međutim, mnogi članovi Anglikanske crkve koji su položili monaške zavjete nastavili su slijediti poznato pravilo sv. Benedikta.
U Sjedinjenim Američkim Državama
Najveća zajednica na zapadnoj hemisferi je benediktinski samostan sv. Ivana u Minnesoti. Plan razvoja misionarske djelatnosti na američkom kontinentu nastao je s redovničkim redom krajem 18. stoljeća. No, prvi veći samostan osnovao je tek 1856. njemački svećenik Boniface Wimmer. Vatreni misionar svoje je napore usmjerio na pružanje duhovne podrške brojnim imigrantima,koji su ispovijedali katoličku vjeru. U SAD su došli iz Njemačke, Irske i drugih europskih zemalja. Većina katoličkih imigranata radije je živjela na selu i radila na farmama. Taj se trend dobro poklopio s dugom tradicijom benediktinaca da osnivaju svoje zajednice i duhovna središta u ruralnim područjima. Unutar 40 godina Wimmer je uspio osnovati 10 opatija i veliki broj katoličkih škola.
Organizacija
Temeljna razlika između benediktinaca i drugih zapadnoeuropskih vjerskih redova leži u njihovoj decentralizaciji. Autonomne opatije i priori spajaju se u kongregacije, koje zauzvrat tvore Konfederaciju. Ova organizacija osigurava dijalog između benediktinskih zajednica, a također predstavlja red pred Svetom Stolicom i cijelim kršćanskim svijetom. Poglavar Konfederacije, opat primas, bira se svakih osam godina. Ima vrlo ograničene ovlasti. Opat primas nema pravo imenovati ili smjenjivati nadređene zajednica.
Zavjeti
Obred svetog Benedikta određuje koje prisege moraju položiti kandidati koji se žele pridružiti redu. Budući redovnici obećavaju da će uvijek ostati u jednoj zajednici i bespogovorno slušati opata, koji se smatra Kristovim namjesnikom. Treći zavjet se zove "conversatio morum". Značenje ovog latinskog izraza prilično je nejasno i često je predmet rasprave. Ovaj izraz se može prevesti kao "promjena navika i slikeživot".
Disciplina
Opat ima gotovo apsolutnu moć u svojoj zajednici. Raspoređuje dužnosti među redovnicima, pokazuje koje knjige smiju čitati i kažnjava prestupnike. Bez dopuštenja opata nitko ne napušta teritorij samostana. Čvrsta dnevna rutina (horarij) osmišljena je kako bi se osiguralo da niti jedan sat ne bude izgubljen. Vrijeme je posvećeno samo molitvi, radu, čitanju duhovne literature, jelu i spavanju. Pripadnici ovog redovničkog reda ne polažu zavjet šutnje, već se u samostanima uspostavljaju sati strogog poštivanja šutnje. Pravila koja uređuju način života osobe koja se potpuno posvetila službi Božjoj nisu se mijenjala od vremena prvog benediktinskog samostana Montecassino.
pape pape
Mnogi poznati ljudi pripadali su redu, ostavljajući trag u povijesti. Tijekom dvije tisuće godina zapadnog kršćanstva, jedanaest benediktinaca izabrano je za pape. Zanimljiva je činjenica da su prvi i posljednji pontifik koji su bili članovi reda imali isto ime. Grgur I. zauzeo je prijestolje svetog Petra krajem šestog stoljeća. Bio je tumač biblijskih tekstova i napisao je veliki broj djela koja objašnjavaju značenje raznih dijelova Starog i Novog zavjeta. Za ogroman doprinos Pape u formiranju Zapadne kršćanske Crkve, potomci su njegovom imenu dodali nadimak "veliki". Grgur XVI. došao je na papinstvo u prvoj polovici 19. stoljeća. Posljednjeg pontifika, koji je pripadao Redu svetog Benedikta, odlikovali su izrazito reakcionarni stavovi. Grgur XVI. bio je protivnik liberalnih ideja i znanstveno-tehnološkog napretka. Čak je zabranio korištenje željeznice u Papinskim Državama.
Doprinos kulturi
Teško je precijeniti utjecaj djelovanja benediktinskog reda na razvoj zapadnoeuropske civilizacije. U ranom srednjem vijeku samostani su bili jedine obrazovne ustanove. Gotovo svi poznati filozofi, teolozi i književnici tog vremena školovali su se u benediktinskim školama. Opatije su djelovale kao čuvari kulturne baštine, kopirajući drevne knjige. Baveći se vođenjem kronika, redovnici su dali određeni doprinos razvoju povijesne znanosti. Osim toga, Red sv. Benedikta imao je značajan utjecaj na formiranje romaničkih i gotičkih stilova u arhitekturi.
