Najveća zmija - anakonda - zahvaljujući holivudskim trilerima, odavno je postala sinonim. Recimo, ovo nezasitno čudovište hrani se ljudima, savršeno se kreće po kopnu i lomi sve kosti svojoj žrtvi ili je čak proguta živu cijelu. Pokušajmo odvojiti istinu od mitova i reći što je ovaj gmaz iz podobitelji boa službenog imena eunectes murinus.
Za titulu najduže i najmoćnije zmije borilo se nekoliko vrsta anakondi, kao i azijski mrežasti piton, čije dimenzije ponekad dosežu 9 metara. Najveći fosilni reptil u povijesti Zemlje bio je titanoboa cerrejonensis, čiji su ostaci pronađeni među slojevima ugljena u rudniku Columbia. Živjela je prije 60 milijuna godina, dosegnula je 15 metara duljine i težila oko tonu. Pretpostavlja se da su od njega potekle moderne anakonde. Ima ih nekoliko vrsta, a sve žive u neprohodnim džunglama Latinske Amerike. Najčešći je eunectes murinus, zeleni odndivovska zmija anakonda, čija je fotografija postala temelj za stvaranje kinematografske slike strašnog kanibala. Česta je ne samo u ekvatorijalnim šumama Latinske Amerike, već i na otoku Trinidad, pa čak i u Maleziji. Tu su i žute (eunectes notaeus) i crne (eunectes deschauenseei) anakonde. Ali oni su značajno inferiorniji po veličini od svoje divovske sestre.
Razgovarajmo o ovoj osebujnoj rekorderki - zelenoj anakondi, koju još zovu i vodeni piton, majka rijeka, bik ubojica. Obično doseže 5-6 metara, što je samo po sebi vrlo impresivno. Mnogi lovci i Indijanci tvrde da su vidjeli primjerke i 15 metara u dužinu, međutim, točno je izmjeren samo leš gmazova koji je dosegao 11,43 metra. A među živim stanovnicima, zmija anakonda, koja živi u zatočeništvu (u New York Zoološkom društvu), smatra se najdužom - njezina je duljina 9 metara. No, možda je zdrava i uravnotežena prehrana životinje odigrala veliku ulogu u postizanju ovih parametara.
Shvatili smo veličine. A kakve su navike? Je li istina da je zmija anakonda toliko pohlepna za ljudskim mesom da se uvlači u sela i tamo sije smrt i uništenje? Zapravo, stanište gmazova je voda i opet voda. Na kopnu, gdje zmija samo povremeno ispuzi kako bi se sunčala, užasno je nespretna. Vjerojatno zbog njezine težine od 200 kilograma. Ako se akumulacija presuši, a u blizini nema druge, zmija se jednostavno zakopa u mulj i hibernira u iščekivanju kišne sezone. Ovi se divovski pitoni pare čak i u vodi.
Zmija anakonda čeka u zasjedi svoj plijen. Sve u njezinoj maskirnoj boji osmišljeno je da navede životinju koja se spušta na pojilo, kako bi je ignorirala "samo uvelo lišće koje pluta na glatkoj površini ustajale vode". Ali čim se nesretni tapir ili jelen približi rubu vode, zmija juri na njega munjevitim bacanjem. Anakonda ima zube, ali nisu otrovni, pa su potrebni samo da zadrže žrtvu u prvim sekundama. Slijedi muskulatura divovskog tijela: zagrljaj pitona uistinu je smrtonosan. No, anakonde ne spljoštavaju hranu, već se jednostavno guše (u čemu pomaže i voda u koju zmija uvlači svoj plijen). Gmazovi gutaju hranu stvarno cijelu, istežući grlo.
Je li zmija anakonda tako strašna? Indijanci Kolumbije, Ekvadora, Francuske Gvajane i Venezuele, koji su ih dugo jeli, meso ovog gmazova do danas smatraju delikatesom. Proces lova na anakondu je impresivan, ali potpuno bez ikakvog rizika. Uostalom, za razliku od bespomoćnih tapira i majmuna, čovjek je naoružan i vrlo opasan.
