Sjećate se jednostavne pjesme da "lastavica leti u goste u proljeće"? Ove riječi posvećene su ptici selici iz reda vrbarica, čija pojava za nas označava kraj hladnog vremena i početak održive topline. Na znanstveni način, Hirundo rustica, a na ruskom, kit ubojica ili seoska lasta, je ptica koju narod voli. Ranije je orač počeo sijati jare usjeve tek nakon što je čekao dolazak ovih cvrkuta. Po letu lastavica predviđala se kiša ili kanta (vedro vrijeme), a nitko im nije smio uništiti gnijezda.
Lastavica ima previše karakteristične navike i izgled da bi se mogla zamijeniti s drugim vrstama: brzacima, obalnim pticama, lijevkama i gradskim lastama. Za gnijezda bira niske, jedno- ili dvokatne zgrade. Seoska žena posebno voli drvene kuće s nadvišenim vijencima. Za gniježđenje se biraju lijevci i podmetačivisoke obale rijeka, kopaju plitke minke u pijesku ili glini, a brze i gradske lastavice ne boje se visine, klepajući svoje kuće iznad balkona višekatnica. Ovi potonji lete vrlo visoko za plijen, spuštajući se na tlo samo navečer ili po kiši, dok seljani lete nisko. Lastavica, čiju fotografiju vidite u članku, ima izduženo crno tijelo s račvastim repom. Karakteristična mu je crvenkasta glava i vrat, kao i bijela prsa, prepolovljena crnom prugom.
Ovo je ptica selica, iako se ponekad u Sredozemnom moru nalaze naseljena jata. Područje njihova gniježđenja i zimovanja je ogromno: od krajnjeg sjevera Euroazije i Sjeverne Amerike do Južne Amerike, Hindustana, Indokine, Malajskog arhipelaga, Nove Gvineje, Južne Afrike. Davši ptici snažna krila, priroda ju je obdarila i prilično slabim nogama, tako da lastavica rijetko sjedi na tlu. Čak i piju u letu, udarajući kljunom vodu. Ujutro, kada je voda toplija od zraka, ptice se prepuštaju vodenim postupcima, koristeći plićake ili lokve.
Može se samo nagađati gdje se lastavica naselila u ona daleka vremena, kada ljudi još nisu naučili graditi kuće. Sada je ova ptica čvrsto ušla u naš život i postala sinantropska vrsta. Ona kleše svoje kuće od gline i vlastite sline, vješto miješajući konjsku dlaku, slamu, travu i perje u ovu cementnu otopinu. Unutar gnijezda oba roditelja su prekrivena mekim perjem. Ženasnese 4 do 8 pjegavih bijelih jaja. I majka i otac brinu se o golim i bespomoćnim pilićima. Da bi prehranili hordu žutoustih, zarađuju oko 400 godina dnevno! Ali također trebaju jesti više nego što sami teže, jer tako brz let zahtijeva puno energije.
Međutim, za razliku od striži i njihovih gradskih sestara, lastavica voli sjediti i razgovarati. Za prijateljska seoska okupljanja ptice biraju žice. Po njihovom mišljenju, čovjek tek tada gradi kućice da ima gdje zalijepiti gnijezdo, a razvlači žice samo da se jato ima gdje zaljuljati i provesti sat-dva u vruće popodne. Solidarnost ovih ptica može poslužiti kao primjer svima: ako se grabežljivac pojavi u blizini bilo kojeg gnijezda, roditelji zovu susjede alarmantnim cvrkutom: uskoro se skupi ogromno jato koje se lako bori s pilićima, svrakom i mačkom., pa čak i jastreb.
