Hruščovljevo odmrzavanje prvenstveno se povezuje s XX. kongresom CK KPSU, koji je označio početak nove faze u životu sovjetske države. Na ovom kongresu u veljači 1954. pročitan je izvještaj novog šefa države, čije su glavne teze bile razotkrivanje Staljinova kulta ličnosti, kao i raznolikost načina za postizanje socijalizma.
Hruščovljevo odmrzavanje: nakratko
Teške mjere iz vremena ratnog komunizma, kasnije kolektivizacije,
industrijalizacija, masovna represija, pokazna suđenja (kao što je progon liječnika) su osuđeni. Alternativno, predloženi su mirni suživot zemalja s različitim društvenim sustavima i odbacivanje represivnih mjera u izgradnji socijalizma. Osim toga, zauzet je smjer slabljenja kontrole države nad ideološkim životom društva. Jedna od glavnih karakteristika totalitarne države je upravo kruto i široko rasprostranjeno sudjelovanje u svim sferama javnog života – kulturnom, društvenom, političkom i gospodarskom. Takav sustav u početku u vlastitim građanima odgaja vrijednosti i svjetonazor koji su mu potrebni. S tim u vezi, prema brojnim istraživačima, otopljenje Hruščova zaustavilo je totalitarizam u Sovjetskom Savezu, promijenivši sustav odnosa između moći idruštva na autoritarno. Od sredine 1950-ih započela je masovna rehabilitacija osuđenih na suđenjima iz Staljinove ere, mnogi politički zatvorenici koji su preživjeli do tog vremena pušteni su na slobodu. Stvorene su posebne provizije za
razmatranje slučajeva nevino osuđenih. Štoviše, rehabilitirani su cijeli narodi. Dakle, Hruščovljevo odmrzavanje omogućilo je krimskim Tatarima i kavkazskim etničkim skupinama, koji su bili deportirani tijekom Drugog svjetskog rata Staljinovim odlučnim odlukama, da se vrate u svoju domovinu. Mnogi japanski i njemački ratni zarobljenici, koji su se kasnije našli u sovjetskom zarobljeništvu, pušteni su u domovinu. Njihov se broj brojio u desecima tisuća. Hruščovsko otapanje izazvalo je velike društvene procese. Izravna posljedica slabljenja cenzure bilo je oslobađanje kulturne sfere iz okova i potrebe pjevanja hvalospjeva aktualnom režimu. Uspon sovjetske književnosti i kinematografije dogodio se 1950-ih i 1960-ih. Istodobno, ti su procesi izazvali prvo zamjetno protivljenje sovjetskoj vlasti. Kritika, koja je u blažoj formi započela u književnom stvaralaštvu pisaca i pjesnika, postala je predmetom javne rasprave već 60-ih godina, potaknuvši čitav sloj oporbeno orijentiranih "šezdesetih".
Međunarodni detente
U tom razdoblju dolazi i do omekšavanja vanjske politike SSSR-a, čiji je jedan od glavnih pokretača bio i N. S. Hruščov. Otopljenje je pomirilo sovjetsko vodstvo s Titovom Jugoslavijom. Potonji je dugo bio predstavljen u Savezu Staljinovih vremena, gotovo kao otpadnikfašistički poslušnik samo zato što je samostalno, bez instrukcija iz Moskve, vodio svoju državu i hodao
vlastiti put u socijalizam. U istom razdoblju, Hruščov se sastao s nekim zapadnim čelnicima.
Tamna strana odmrzavanja
Ali odnosi s Kinom počinju se pogoršavati. Lokalna vlada Mao Zedonga nije prihvatila kritiku staljinističkog režima i smatrala je Hruščovljevo omekšavanje otpadništvom i slabošću pred Zapadom. A zagrijavanje sovjetske vanjske politike u zapadnom smjeru nije dugo trajalo. Godine 1956., tijekom “mađarskog proljeća”, Centralni komitet KPSU pokazuje da uopće ne namjerava ispustiti istočnu Europu iz svoje orbite utjecaja, utapajući lokalni ustanak u krvi. Slične su demonstracije ugušene u Poljskoj i DDR-u. Početkom 60-ih, zaoštravanje odnosa sa Sjedinjenim Državama doslovno je dovelo svijet na rub trećeg svjetskog rata. I u unutarnjoj politici brzo su se ocrtale granice odmrzavanja. Oštrina staljinističkog doba se nikada neće vratiti, ali uhićenja zbog kritike režima, protjerivanja, degradiranja i druge slične mjere bila su prilično česta.
