Ljepota podvodnog svijeta mami neobičnim oblicima i egzotičnim bojama stanovnika i biljaka. Koraljni grebeni mogu se usporediti s bajkom ispunjenom divnim blagom i fantastičnim likovima. Često se uspoređuju s vrtom ispunjenim svijetlim cvijećem, ali umjesto ptica pjevica, tu su ribe koje imaju oblike neobične za ljudsko oko i ukrašene šarama koje rijetko viđate na kopnu. Koralji jarkih boja - od svijetle ružičaste i preljevne akvamarine do duboke crne - privlače neobičnim oblicima i otpornošću na razornu snagu oceana. Crni koralj jedna je od najkrhkijih, a zbog povećanog ljudskog interesa i jedna od ugroženih vrsta. U znanstvenom je svijetu općenito prihvaćeno da ova neobična ljepotica krasi Zemlju više od 500 milijuna godina.
Priroda koraljnih grebena
Detaljnim razmatranjem pitanja "što je koralj", može se pronaći podatak da se ovaj pojam odnosi i na živi organizam - polip, i na cementnu tvar kojom se izlučuje, a izgledom podsjeća na biljku. Polipi pripadaju istoj klasi kao i meduze - koelenterati, hrane se planktonom i žive diljem svjetskih oceana. Međutim, oni imaju sposobnost graditi grebene grandioznih oblika i veličina samo u njimatropske vode u kojima temperatura ne pada ispod 20 oC. Morski koralji vode stacionarni način života, fiksirajući se na jednom mjestu i oslobađajući svoj glavni građevinski materijal vanjskog kostura - kalcijev karbonat.
Neobične vrste koralja
Kako se koralj zove "morski ventilator"? Kada ronite do dubokomorskih grebena, možete vidjeti mekane koralje koji pokreću morske struje. Polipi koji ih tvore grade oko sebe ne kamene, već fleksibilne kosture. Ponekad u obliku mogu oblikovati lepezu, antene nalik zmijama ili, rastući viši od ljudske visine, bičeve. Na njihovim vrhovima nalaze se pipci, koji, otvarajući se, upijaju hranu za sve članove žive kolonije.
Još jedna neobična vrsta koralja je cjevasta i čašasta. On je taj koji stvara dojam cvjetnog vrta na morskom dnu. Višebojne "metlice prašine" tvore polipe, čiji je broj ticala višestruki od osam. Imaju veliki broj ubodnih stanica.
Vrste koraljnih grebena
Jedan od najpoznatijih, zbog svoje veličine i složenosti strukture, koraljni greben nalazi se na sjeveroistoku Australije. To je vrsta barijere, odnosno nalazi se na značajnoj (ponekad nekoliko desetaka kilometara) udaljenosti od obale. Između njih je laguna, obično velike dubine. Često se nalaze rubni grebeni. Nalaze se neposredno uz obalu u plitkoj vodi. Na otvorenom prostoru oceana, možetesusreću koraljne grebene prstenastih formacija – atola. Vulkanskog su porijekla i mogu se pretvoriti u cvjetajuće otoke.
Životinjski svijet koraljnih grebena
Organizmi koji žive u koraljnim grebenima usko su povezani u svojoj životnoj aktivnosti, tvoreći složen ekosustav. Većina njegovih elemenata toliko je ovisna jedni o drugima da ne mogu postojati izvan svog doma, baš kao i sam koraljni greben. Što je koralj bez kisika, ugljikohidrata, stalnog pročišćavanja od otpadnih tvari? Više nije živi organizam. To rade alge koje žive u jednom od slojeva polipa.
Što je koralj za stanovnike oceana? Oko grebena se nalazi više od 1500 vrsta riba različitih veličina i oblika. Povoljno stanište ovdje i za nekoliko vrsta kitova. Većina vrsta morskih kornjača radije se razmnožava na koraljnim otocima, birajući ih kao najsigurnije mjesto. Povoljna mjesta za hranu i razne morske ptice nisu zanemarena.
