Bivši kralj Kambodže izdržao je 73 godine u velikoj politici, možda najduže u novijoj povijesti. Norodom Sihanouk je, osim toga, 10 puta bio premijer zemlje, a čak je biran i za šefa države. Glavni hobi monarha bio je kino, prema njegovim scenarijima, snimio je oko 20 igranih filmova. Mora da je jedan od najneobičnijih kraljeva koji su ikada vladali.
Rane godine
Rođen Norodom Sihanouk 31. listopada 1922. u Phnom Penhu, u kraljevskoj obitelji. Osnovno obrazovanje stekao je kod kuće, a potom studirao u francuskom Saigonu. Zatim je studirao u vojnoj školi Saumur (Francuska). U to vrijeme, po vlastitom priznanju, princ, glavni hobiji su mu bili automobili, djevojke i kino.
U Francuskoj je upoznao socijalističke, liberalne ideje i masone. Norodom Sihanouk okrunjen je u dobi od 18 godina, 1941., uz odobrenje francuske vlade Vichyja. Tada je Kambodža bila kolonija Francuske, koja je pakpod kontrolom nacističke Njemačke. Nakon Drugog svjetskog rata pridružio se oslobodilačkom pokretu, aktivno tražeći neovisnost zemlje. 1953. cilj je postignut.
Glavni reformator
Godine 1955. Norodom Sihanouk abdicirao je u korist svog oca, koji ga je imenovao premijerom. Odlučno je poduzeo reforme, nastojeći liberalizirati kambodžansku monarhiju i socijalizirati gospodarstvo. Nakon smrti svog oca, Sihanouk se odrekao prijestolja, promijenio ustav i bio gotovo jednoglasno izabran za čelnika nove demokratske države.
Politički pokret koji je stvorio brojio je oko milijun ljudi. Kao vođa koji je zemlji donio neovisnost, uživao je veliku popularnost među ljudima. Fotografija Norodoma Sihanouka bila je u gotovo svakoj kambodžanskoj obitelji. Tijekom tih godina posjetio je Kinu i Sovjetski Savez u diplomatskim misijama. Nikita Hruščov je čak dodijelio druga Sihanuka Orden Suvorova.
Provodeći odlučne demokratske reforme, on je zapravo samo ojačao svoju stvarnu moć. Kako bi pokazao svoju bliskost s ljudima, Sihanouk je ponekad putovao u provincije, gdje je radio na poljima sa seljacima ili kopao kanale za navodnjavanje. Istovremeno je odlučio ostvariti svoj mladenački san – postati filmska zvijezda. Godine 1966. Sihanouk je snimio svoj prvi film, "Apsara", kao i u svim njegovim kasnijim djelima, glumeći scenarist, redatelj, skladatelj i, naravno, glumac.
Između dvije vatre
Godine 1970., kada je Norodom Sihanouk bio na odmoru u Francuskoj, u zemlji se dogodio oružani udar. Na vlast je došla proamerička vlada Lon Nola. Sihanouk je formirao vladu u egzilu u Kini i stvorio široku koaliciju koja se borila protiv okupatora. Godine 1975., uz pomoć vijetnamskih trupa, zemlja je oslobođena, ali su na vlast došli Crveni Kmeri koji su ubrzo uhitili Sihanouka. U zemlji je pokrenut totalni teror, mnogi članovi kraljevske obitelji su pogubljeni. Ukupno je ubijeno oko 3 od 7 milijuna građana zemlje. Godine 1979. krvavi režim su zbacile vijetnamske trupe, koje su podržavale pobunjeničkog generala Heng Samrina. Nakon zauzimanja Phnom Penha, Sihanouku je dopušteno da napusti zemlju.
U biografiji Norodoma Sihanouka ponovno je počelo razdoblje borbe za neovisnost. Ponovno se našao u egzilu i ponovno je formirao sljedeću vladu na temelju široke koalicije, u kojoj su bili Crveni Kmeri. Sihanouk se počeo boriti za povlačenje vijetnamskog kontingenta iz Kambodže. Naoružani odredi koalicije bili su bazirani u prozapadnom Tajlandu. Od 1984. započeli su pregovori s provijetnamskom vladom o povratku bivšeg kralja u zemlju.
Posljednje godine
Godine 1989. počelo je povlačenje vijetnamskih trupa iz zemlje, a dvije godine kasnije obnovljena je Kraljevina Kambodža. 1993. Stranka obnove monarhije pobijedila je na izborima, a Norodom Sihanouk ponovno je okrunjen. Usvojen je ustav kojim je proglašena ustavna monarhija i restauracijademokracija.
Godine 2004. Sihanouk je abdicirao u korist svog najmlađeg sina zbog starosti i zdravlja. Norodom Sihanouk dobio je titulu princa kao priznanje za svoje usluge. Nakon abdikacije, bivši monarh je neko vrijeme živio u Sjevernoj Koreji, a zatim se preselio u Kinu. Postao je jedan od prvih monarha koji je postavio stranicu na internetu, gdje je govorio o raznim društveno značajnim temama. 2012. Sihanouk je primljen u bolnicu u Pekingu, gdje je umro od srčanog udara.
