Ljudi divovi, čija visina prelazi 2 metra 50 cm, izuzetno su rijetki. Prema Guinnessovoj knjizi rekorda, najviši čovjek na našem planetu bio je Amerikanac Robert Wadlow. Visina mu je bila 272 cm. No, Bjelorusi se ne slažu s mišljenjem ove ugledne publikacije. Uostalom, oni sigurno znaju da je div, vrijedan titule najvišeg čovjeka na svijetu, živio u Vitebskoj provinciji, a zvao se Fedor Andreevich Makhnov. Njegova visina, prema nekim izvorima, iznosila je čak 285 cm. Početkom prošlog stoljeća ova jedinstvena osoba bila je poznata u cijelom svijetu, a danas je gotovo zaboravljena.
Djetinjstvo diva
Sudbina je Makhnovu pripremila kratak, ali nevjerojatno zanimljiv život. Fedor Andreevich rođen je davne 1878. godine u selu Kostyuki, koje se nalazi u blizini Vitebska. Roditelji su mu bili siromašni seljaci čiji su se preci doselili u Rusko Carstvo iz Sirije. Makhnov je postao prvi div svoje vrste. Njegov otac, majka, braća i sestre bili su iznad prosječne visine, a iako se njegov djed smatrao visokim čovjekom, nitko ga nije mogao nazvati divom.
Fjodor Makhnov se već pri rođenju odlikovao neobično velikim rastom. Njegova majka nije mogla podnijeti težak porod i umrla je ne vidjevši bebu. Ranodječak je proveo godine sa svojim djedom, koji je volio svog unuka. Fedya se razlikovao od svojih vršnjaka ne samo po svojoj divovskoj veličini, već i po svojoj herojskoj snazi. U dobi od 12 godina, njegova je visina premašila oznaku od 2 metra. Mladi Makhnov lako je podizao odrasle, samostalno vukao teška kolica i pomagao susjedima u izgradnji kuća, noseći trupce golim rukama. Djeca su se smijala divu, a u znak osvete za to im je oduzeo šešire i objesio ih na klizaljke krovova.
Upoznajte Otto Bilinder
Kad je Fedya imao 14 godina, njegov otac je morao podići stropove u kući, jer tip više nije stajao u njoj. Krevet za mladića naručen je prema pojedinačnim mjerama od lokalnog kovača. Cipele i odjeća za njega morali su biti izrađeni po narudžbi. Budući da je Fedorova obitelj bila siromašna, morao je zarađivati za odjeću i hranu na tržnici u Vitebsku. Tu ga je jednom prilikom primijetio vlasnik njemačkog putujućeg cirkusa Otto Bilinder. Stranac je bio impresioniran golemim rastom dječaka i brzo je shvatio da na tome može dobro zaraditi. Bez razmišljanja, obratio se ocu Makhnovu s molbom da sina pusti s njim u Njemačku. Dobivši od njega pristanak, odveo je mladića u svoju cirkusku trupu. Od tog trenutka, 14-godišnji obični div Fedya napustio je očevu kuću i otišao osvajati sofisticiranu europsku javnost svojim nestandardnim izgledom.
Selidba u Europu, cirkuski život
Nakon dolaska u Njemačku, Makhnov se nastanio u Bilinderovoj kući. Poslodavac je za dječaka angažirao učitelje njemačkogjezika i osobno ga počeo podučavati svim mudrostima cirkuske umjetnosti. Pod vodstvom Bilindera, Fedor je naučio lomiti cigle jednom rukom, savijati potkove, uvijati debele metalne šipke u spiralu i podizati drvene platforme s ljudima koji su stajali na njima. Sa 16 godina Makhnov je potpisao ugovor sa svojim mentorom i počeo nastupati u cirkuskoj areni zajedno s drugim umjetnicima. Do ove dobi njegova je visina dosegla 253 cm, a Otto Bilinder ga je javnosti predstavio kao najvećeg čovjeka na planeti. Zajedno s trupom, Fedor je proputovao mnoge zemlje i postao poznat diljem Europe kao div-morac. U to vrijeme divovi su ljudi bili kuriozitet, pa su mnogi gledatelji išli u cirkus u Bilinder posebno da pogledaju Makhnova.
Fyodor je nastupao u areni 9 godina. Kroz to vrijeme njegova je visina nastavila rasti i do 25. godine dosegla je 285 cm. Izgled bjeloruskog diva bio je impresivan. Imao je čak 182 kg. Duljina njegovih stopala bila je 51 cm, dlanova - 31 cm, ušiju - 15 cm. Fedor Andreevich Makhnov jeo je, kao i većina ljudi, 4 puta dnevno, ali porcije koje je apsorbirao bile su doista divovske. Njegov uobičajeni doručak sastojao se od 2 litre čaja, 8 štruca kruha i maslaca i 20 jaja. Za ručak je Makhnov lako pojeo 1 kg krumpira i 2,5 kg janjetine ili svinjetine, zalivši sve to s tri litre piva. Večernji obrok diva sastojao se od ogromnog komada mesa, 3 kruha, zdjele voća i nekoliko litara čaja.
Povratak u Kostyuki
Tijekom godina glumekarijera Makhnov je uspio zaraditi puno novca i postati dobrostojeća osoba. Sa 25 godina odlučio je napustiti cirkusku družinu i vratiti se kući. Divovski rast donio je dosta neugodnosti mladiću tijekom turneje. Nije se uklapao u hotelske sobe i restorane, a prijevoz je bio prisiljen birati samo s otvorenim krovom. Umoran od beskrajnih putovanja, Makhnov se početkom 20. stoljeća srdačno oprostio od Bilindera i vratio se u svoje selo Kostjuki. Za novac zarađen tijekom nastupa, stekao je imanje od lokalnog zemljoposjednika Korženevskog. Fjodor Makhnov preuredio je kuću da odgovara njegovoj visini, naručio odgovarajući namještaj za sobe i živio do mile volje.
Vjenčanje s učiteljicom Efrosinjom
Ubrzo nakon povratka kući, div je razmišljao o ženidbi. Djevojke su se bojale ogromnog momka i zaobilazile su ga. Moćniku nije bilo lako pronaći nevjestu, ali mu se, konačno, nasmiješila sreća. Njegova odabranica bila je seoska učiteljica Efrosinja Lebedeva. Djevojka je bila visoka oko 2 metra, ali je pored Fedora još uvijek izgledala kao dijete.
Tijekom godina braka, Fedor i Efrosinja imali su petero djece (svi su narasli, ali njihova visina nije prelazila dva metra). Obitelj je živjela na imanju Makhnova, kojem je dao ironično ime Velikanovo. Kako bi prehranio svoju ženu i malu djecu, Fedor se morao prisjetiti svoje glumačke prošlosti. Nije odbijao nastupati u ruskim cirkusima, sudjelovao je na hrvačkim turnirima.
Kasniji život
Godine 1905. divFedor Makhnov otišao je na turneju po stranim zemljama, povevši sa sobom ženu i djecu. Posjetio je Englesku, Belgiju, Francusku, Njemačku, Nizozemsku, Italiju. Bjeloruski div dobio je audijenciju kod samog Pape. Kasnije je bračni par Makhnov otišao na parobrod u Sjedinjene Države. Zbog Fedora, posada broda morala je preurediti kabinu kako bi odgovarala njegovoj visini. Svojom pojavom cirkuzan je posvuda napravio prskanje. U mnogim zemljama bio je pozivan na domjenke kod uglednika, gdje je bez stida palio cigarete od svijeća u lusterima. U Francuskoj je Makhnov imao ozbiljan sukob s lokalnim stanovništvom. Policajci koji su stigli htjeli su diva strpati iza rešetaka, ali nisu mogli pronaći odgovarajuću ćeliju za njega i bili su prisiljeni pustiti ga na slobodu.
Efrosinya je toliko voljela život u inozemstvu da je razmišljala o tome da zauvijek ostane tamo. Međutim, incident s njemačkim liječnicima natjerao ju je da promijeni planove. Liječnici su počeli nagovarati Makhnova da potpiše ugovor, prema kojem će nakon njegove smrti moći izvoditi znanstvene eksperimente na njegovom tijelu. Efrosinja je bila užasnuta onim što je čula i u strahu da bi se njezinom mužu mogla dogoditi neka nesreća, nagovorila ga je da se vrati u domovinu.
Prvi ozbiljni zdravstveni problemi
Fjodor Makhnov se počeo žaliti na svoje zdravlje zbog čestih selidbi. Rast od 285 centimetara nije na najbolji način utjecao na njegovo zdravlje. Nakon povratka u Velikanovo, čovjeku se pogoršala kronična bolest zglobova, koju je dobio u djetinjstvu. Nogetoliko boljela da mu je bilo teško hodati. No, unatoč zdravstvenim problemima, Makhnov je pokušao voditi svoj uobičajeni život. Nije napustio nastupe u cirkusu, čak je ušao u hrvački ring.
Smrt diva
Obični div iz Kostyukija bio je ljubazan čovjek i brižan muž. S Efrosinijom je živio u ljubavi i slozi, volio svoju djecu, nije odbijao pomoći nikome od svojih sunarodnjaka. Nažalost, sudbina je Fedoru odvela kratke 34 godine. Umro je 1912. godine, ostavljajući ženu s petero male djece u naručju (mlađi sinovi blizanci Rodion i Gabriel imali su samo 6 mjeseci u trenutku njegove smrti). Iznenadni odlazak cirkusanta iz života izazvao je mnogo glasina. Prema jednoj verziji, uzrok njegove smrti bila je upala pluća. Njemački liječnici vjerovali su da je div umro od tuberkuloze kostiju - bolesti koja pogađa većinu ljudi divovskog rasta. Postoji i verzija da su Fedora otrovali zlobnici.
Čak i nakon smrti, rast najvišeg čovjeka na planeti nastavio je oduševljavati druge. Kada je pogrebnik dobio narudžbu za lijes i grobnu ogradu za Makhnova, odlučio je da su rođaci pokojnika nešto pobrkali s mjerama. Izradio je domino i ogradu standardnih veličina. Kad se pokazalo da Fjodorovi rođaci nisu ništa pomiješali, morao je na brzinu prepraviti lijes kako bi stigao na sprovod. Nije bilo vremena za izradu nove ograde, pa sam se morao zadovoljiti s onom koja je bila. Fedor je pokopan na groblju nedaleko od Kostyukija. Godine 1934. ostaci cirkuskog izvođačaekshumirani i poslani na istraživanje u Minski medicinski institut. Tijekom rata nepovratno su izgubljeni.
Povijesna nepravda
Kako to da Guinnessova knjiga rekorda navodi drugu osobu kao najvišeg čovjeka koji je ikada živio na planeti? Istraživači smatraju da je za to kriv natpis na grobu Makhnova. Kaže da je visina diva bila 3 aršina i 9 inča, što je ekvivalentno 253 centimetra. No, podaci navedeni na nadgrobnoj ploči preuzeti su iz ugovora koji je 16-godišnji Fedor potpisao s Ottom Bilinderom. Nakon toga, tijekom nekoliko godina, Makhnov je narastao za još 32 cm, ali ta činjenica nije uzeta u obzir. Ali ova povijesna nepravda ne sprječava stanovnike Vitebske regije da budu ponosni na svog sunarodnjaka i nazivaju ga najvišim čovjekom na svijetu.
