Karp je riba koja pripada obitelji ciprinida, reda Cyprinidae. Šarani se dijele na riječne i barske. Riječni se zovu šarani. Jači su, pametniji, brže rastu. Ribnjak - deblji, plodniji, izdržljiviji.
Barbarski šarani se pak dijele na zrcalne, uokvirene ukrajinske i srednjoruske (ili bjeloruske). Zrcalni šaran nije potpuno prekriven ljuskama, za razliku od srednjeruskog, ali još uvijek ljuskama, za razliku od uokvirenog ukrajinskog.
Šarani su nepretenciozni, lako se prilagođavaju životnim uvjetima. Mogu narasti do 1 m duljine, dobivaju na težini do 25 kg. Takve dimenzije dostižu do 15-20 godina života. Šaran zrcalni može dobiti na težini do 1 kg u prvoj godini, a više od 2 kg do dvije godine.
Ova riba je termofilna, izvrsno se osjeća na temperaturama vode od 22-27 °C i zasićenosti vode kisikom od 5-7 mg/l.
Šarani hiberniraju na dubini, prekriveni slojem stvrdnute sluzi (slen). U tom razdoblju ne jedu ništa i dosta gube. Toplija voda ih izvlači iz hibernacije. Ribari kažu da se šaran ne lovi dobro prije cvjetanja jorgovana i nakon berbe. Međutim, tijekom sezone cvjetanja trešnje, ribolov je izvrstan.
Zrcalni šaran postaje spolno zreo za 4-5 godina, ovisno o temperaturi u rezervoaru. Mrijest kod ove ribe je grupna, u skupini je jedna ženka i nekoliko mužjaka, od dvije do pet. Javlja se krajem proljeća-početkom ljeta. Mrijest se odvija u plitkoj vodi koja u tom razdoblju doslovno ključa. Takav bučan mrijest je samo za šarane. Ženka može položiti do 180.000 jaja, koja se nakon 5 dana pretvaraju u mlade. Mladunci se prvo hrane zooplanktonom, postupno prelazeći na veću hranu.
Mirror šaran je riba koja se uzgaja za prodaju u malim ribnjacima. Odgovara im plitka, dobro zagrijana akumulacija slabog protoka s vodenom vegetacijom. Mladunci se lansiraju u rasadnike, gdje će ostati do jeseni, dostižući težinu od 20-30 g. Nakon što prežive zimu, prebacuju se u ribnjake za hranjenje. Tamo rastu i dobiju potrebnu komercijalnu težinu, oko 2 kg.
Zrcalni šaran se može uzgajati i kao monokultura i s drugim ribama (tolstolobik, som, štuka, smud, itd.). Prema načinu ishrane pri uzgoju šarana razlikuju se tri sustava: ekstenzivni (hrane se samo prirodnom hranom, kao što je zooplankton), poluintenzivni (hranjuju i zooplankton i prihrane u obliku kukuruza, ječma, pšenice, itd.) i intenzivni (koriste složenu kombiniranu hranu s povećanim sadržajem proteina).
Zrcalni šaran, kao i svi ciprinidi, popularna je riba. Vole ga i ribari i jedači. Njegovo meso je zdravo i nježnog je okusa i tošto je najvažnije, pristupačno.
U rijekama jugoistočne Azije i Tajlanda postoji još jedna vrsta šarana - zlatni šaran. Njegova težina može doseći 70 kg, a duljina tijela je 1,5 m. Zanimljive je boje: tijelo je blijedo, a glava i trbuh u crvenkastim ili žućkastim tonovima. Svejed je, hrani se i vodenim biljkama i kukcima. Mrijest zlatnih šarana događa se zimi (od prosinca do veljače). Prilično uobičajena riba za te krajeve.
