Riječni konj masivni je biljožder debele kože koji živi u rijekama ili drugim vodenim tijelima. Ova neobična stvorenja u obliku bačve žive u Africi i zovu se nilski konji. To je treća najveća kopnena životinja, nakon slona i nosoroga. Nešto manji, ali teži od bijelog nosoroga, težina ovog diva može doseći 1800 kg.
Zašto se nilski konj naziva "riječnim konjem"?
Hipopotamus ima kratak debeli vrat i male uši. Unatoč činjenici da ova nevjerojatna životinja u prijevodu zvuči kao "riječni konj", brojne studije gena pokazale su da su nilski konji bliži kitovima i dupinima nego bilo kojim artiodaktilima. Njihova vegetarijanska prehrana obično uključuje otpalo voće, lišće, travu, šećernu trsku, kukuruz i tako dalje.
Zašto se poskok zove "riječni konj"? Zapravo, njegovo se ime sastoji od dvije grčke riječi za "rijeku" i "konj". Dobro su prilagođeni za dugi boravak u vodi. Nilski konji preferiraju duboke rijeke iu blizini tršćaka, neke vrste žive u slanim vodama u blizini ušća. Uši i nosnice nalaze se na vrhu glave, koje se automatski zatvaraju čim životinja siđe u vodu.
biljojedi divovi
Ove životinje radije ostaju u vodi cijeli dan, izlazeći na kopno samo noću kako bi dobile hranu. Ponekad ih potraga za hranom može odvesti na pristojnu udaljenost (7-8 km) duboko u kopno, pa obilno obilježe svoj put kako bi kasnije prije zore lako pronašli put kući. U jednoj noći, ovi glomazni sisavci mogu upiti do 100 kilograma vegetacije.
Odrasli mogu pojesti ogromne količine trave hvatajući je širokim usnama, a ne zubima kao većina drugih biljojeda. Takozvani riječni konj ima gotovo glatku, bezdlaku i vrlo osjetljivu kožu iz koje iz pora curi crvena masna tekućina koja djeluje kao krema za sunčanje, održavajući kožu hidratiziranom i zaštićenom kada je životinja na suhom. Zbog ove zanimljive značajke, pogrešno je sugerirano da se nilski konji znoje krvlju.
Hippopotamus ima velike kljove (sjekutiće) i očnjake, čiji rast ne prestaje tijekom života. Te se kljove smatraju vrijednijima od slonova jer s godinama ne žute. "Riječni konj" ima najšira usta od svih živih kopnenih sisavaca, a kada ovaj biljojedi div otvori usta,za zijevanje, razmak između čeljusti može doseći 60 cm!
stado životinja
Unatoč velikoj veličini i volumenu, nilski konj je dovoljno brz sisavac koji može lako prestići osobu. Nilski konji mogu biti prilično mrzovoljni životinje, a dva mužjaka se mogu međusobno boriti dulje vrijeme, ponekad uzrokujući ozbiljne ozljede.
Stado se obično sastoji od deset do petnaest životinja, uključujući jednog dominantnog mužjaka, nekoliko podređenih mužjaka i ženki, i mlade. Trudnoća ženke traje, u pravilu, oko 230 dana. Porođaji se obično odvijaju u vodi, kao i sam razmnožavanje, tijekom mjeseci obilnih oborina, ali se može dogoditi iu drugim razdobljima u godini. Mladi nilski konji vrlo su vezani za svoje majke i često provode vrijeme uživajući na svojim širokim leđima.
Stanište
Prirodno stanište ovih velikih sisavaca ograničeno je na Afriku, pretežno južno od pustinje Sahare. U antičko doba nilski konji su se nalazili i na sjeveru, u delti Nila, a njihove su slike bile prilično česte u staroegipatskoj umjetnosti. Hipopotamusi trenutno naseljavaju jezera, rijeke i močvare istočne i središnje Afrike.
Hippos vide pod vodom
Zanimljiva karakteristika nilskih konja je prisutnost posebnih bioloških naočala - prozirne membrane koja prekriva njihove oči radi zaštite, a ujedno im omogućuje da videpod vodom. Tijekom ronjenja nosnice im se zatvaraju i mogu zadržati dah pet minuta ili više. Nilski konji mogu čak i spavati pod vodom, koristeći refleks koji im omogućuje da tresu glavom na takav način da uspiju udahnuti i potonuti, a da se čak i ne probude.
Međutim, unatoč svim tim prilagodbama za život u vodi, ova životinja ("riječni konj") ne zna plivati. Njihova su tijela pregusta za plivanje, nilski konji se kreću u krugovima, odričući se s dna rijeke ili jednostavno hodajući uz korito u laganom galopu, lagano dodirujući dno lagano isprepletenim prstima.
Hippos žive u prosjeku 40-50 godina, postoji slučaj da je jedan član njihove obitelji živio 61 godinu, međutim, u zatočeništvu. Iznenađujuće, ovaj masivni biljožder koristi svoje ogromne, zastrašujuće zube samo za obranu i borbu s vlastitom vrstom.
