Od antike, čovječanstvo je bilo zainteresirano za pitanja znanja. Filozofska se misao razvijala kako je pojedinac spoznavao svijet i sebe u njemu. Još u antičko doba rođene su takve temeljne znanosti kao što su matematika, fizika, povijest i filozofija. Tada se postavilo pitanje koji je način spoznaje istine i na čemu se ona treba temeljiti. U to su vrijeme nastale takve struje kao što su dogmatizam, pragmatizam, empirizam.
Empirizam kao filozofija
Empirijski je nešto što se temelji na izravnoj praktičnoj aktivnosti. Odnosno, ono što je dobiveno ljudskim iskustvom. Ovaj koncept leži u osnovi istoimenog filozofskog smjera. Osjetilno iskustvo je apsolutno za empirista. To je njegova bit i izvor znanja. Znanje nastaje kao rezultat ljudske obrade osjetilnih impulsa.
Francis Bacon - utemeljitelj empirizma
Osnivač struje je F. Bacon, zahvaljujući kojem je empirizam formaliziran u zreli filozofski koncept. Kasnije se unutar njega javlja niz strujanja – prije svega pozitivni i logički empirizam. Bacon je inzistirao na tome da je za znanje potrebno očistiti percepciju i um od praznih idola i steći iskustvo eksperimentiranjem i promatranjem prirode. Glavni idoli prema Baconu: pleme, špilja, tržnica, kazalište. Empirizam se suprotstavlja racionalističkim strujama i religioznoj skolastici.
Istina u empirizmu
Racionalisti i empiristi se razlikuju u svom razumijevanju izvora spoznaje istine. Prvi to vide u pouzdanim zaključcima i pozivaju da se ništa ne uzima zdravo za gotovo, apsolutizirajući logiku i deduktivnu metodu. Dok je empirizam trend koji se temelji na indukciji. Njegovi sljedbenici vide osjetilno iskustvo osobe (empirizam), njezine senzacije kao glavni izvor istine. Glavni zadatak je spoznati osjet, obraditi ga i prenijeti osobi izvučenu istinu u izvornom, neiskrivljenom obliku. Glavni izvor znanja za empiričara je prije svega priroda, njezino promatranje i djelovanje u njoj, generiranje osjeta. Ovo učenje blisko je znanostima kao što su biologija, medicina, fizika, astronomija.
Istina u empirizmu rezultat je žive kontemplacije, koja se izražava u sljedećim oblicima:
• osjet (zrcaljenje u umu pojedinca svojstava i aspekata nečega, utjecaj na osjetila);
• percepcija (stvaranje holističke slike spoznatljivog objekta kao rezultat sinteze osjeta);
•reprezentacija (značajan rezultat generalizacije vizualno-senzornog empirizma, koji se ne percipira sada, ali utječe u prošlosti).
U procesu spoznaje istine, osoba koristi vizualne, okusne, taktilne, slušne osjete, koje se oblikuju u predstave uz pomoć pamćenja i mašte. Empirizam to objašnjava prisutnošću u ljudskom tijelu eksteroceptivnih (osjetilni organi) i interoreceptivnih (signali o unutarnjem stanju) sustava. Dakle, osjetilno-emocionalne i osjetilno-osjetljive komponente temelj su na kojima empiristi grade kriterije istine i objektivnog znanja.
