Kurt Knispel, sa 168 potvrđenih pobjeda, smatra se najuspješnijim tankerom Drugog svjetskog rata, zaslužan za vađenje tenka T-34 s udaljenosti od 3000 metara, uništavanje preko 70 neprijateljskih protutenkovskih topova, kao i bezbroj bunkera i poljskih utvrda.
Porijeklo
Kurt Knispel je sudetski Nijemac porijeklom. Rođen je u Čehoslovačkoj 20. rujna 1921. u gradiću Salisov. Kurt je veći dio djetinjstva proveo u Mikulovicama, gdje mu je otac radio u tvornici automobila. Budući njemački tanker Kurt Knispel nije volio raditi u tvornici, pa se u travnju 1940., u dobi od 20 godina, dobrovoljno prijavio u Wehrmacht.
Osnovna priprema za službu u Wehrmachtu
Kurt je prošao osnovnu obuku u pričuvnoj tenkovskoj bojnoj za obuku u gradu Sagan (danas je to poljski grad Zagan). Tamo su ga podučavali općim vojnim vještinama:pravilno marširajte, pozdravljajte i koristite vatreno oružje kao što je automat P38, puška Kar98k i ručne bombe. Nakon osnovne obuke, Knispel je započeo obuku za rad na tenkovima Pz I, II i IV. Knispel je 1. listopada premješten u 29. oklopnu pukovniju 12. oklopne divizije, gdje je završio obuku i postao punjač i topnik na tenku Pz IV. Tijekom treninga Knispel je po prvi put pokazao svoje topničke sposobnosti; imao je dar trodimenzionalnog vida, kao i neobično oštre reflekse. Međutim, on je tada bio ostavljen da učita.
Prvo borbeno iskustvo
Knispel je prvi put bio na frontu u kolovozu 1941. Služio je kao topnik poručnika Helmana na tenku Pz IV tijekom operacije Barbarossa i sudjelovao je u invaziji na Sovjetski Savez kao dio Treće oklopne grupe 57. armijskog korpusa pod zapovjedništvom generala Adolfa-Friedricha Kuntzena. Kurt Knispel sudjelovao je u borbama od Jarceva do Staljingrada, na sjeveru u Tihvinskoj oblasti Lenjingradske oblasti, a također i na Kavkazu pod zapovjedništvom Eberharda von Mackensena. U studenom 1942. fotograf je uhvatio desetnika Knispela sa značkom "Za tenkovski napad", Željeznim križem drugog stupnja i značkom "Za ranjavanje".
Kurt Knispel: dežurne postaje i kritične operacije
U siječnju 1942., nakon što je već imao 12 tenkovskih pobjeda, Knispel se vratio u Putlos kako bi trenirao novi tenk"Tigar". Iz Putlosa je njegova skupina poslana u 500. tenkovsku bojnu u Paderborn. Ova skupina, predvođena Hauptmannom Hansom Fendesakom, ušla je u sastav prve satnije 503. bojne teških tenkova, koja se borila u Kursku kao bočno zaklon za 7. oklopnu diviziju. Kasnije je Knispel sudjelovao u operaciji probijanja džepa Korsun-Cherkassy, kao i u borbama kod Vinnitsa, Yampol i Kamenetz-Podolsky. Tada je njegova satnija prebačena s Istočnog fronta i prebačena na najnovije teške tenkove Tiger II. Nakon toga, Knispel se borio u Francuskoj kod grada Caena, a pokrivao je i povlačenje njemačkih trupa iz Normandije. Nakon povratka na istočni front, njegova posada borila se kod Mezetura, Kecskemeta, Tsegleda, dvorca Bab, Laa i na mnogim drugim mjestima (navodi se da je Knispel u jednoj bitci na svom Tigeru II oborio 24 neprijateljska tenka). Posljednja Knispelova bitka odigrala se kod sela Vlasatice u Češkoj, gdje je on, zajedno s još jednim zapovjednikom tenka, narednikom Škodom, smrtno ranjen 28. travnja 1945., deset dana prije kraja rata.
Odnos prema nagradama i priznanjima
Kurt Knispel, čija ga biografija i postignuća s pravom čine najboljim tankerom Drugog svjetskog rata, bio je prilično skromna i nekonfliktna osoba u životu. Kao zapovjednik tenkova Tiger i Tiger II, Knispel je ostvario još 42 pobjede. No, nije se time baš hvalio, a u slučaju kontroverzne situacije, kada bi netko tvrdio da je uništen neprijateljski tenk, Knispel je obično priznavao:uvijek spreman dati svoj uspjeh nekom drugom.
Bio je nominiran za Viteški križ četiri puta, ali nikada nije dobio nagradu, što je uobičajeno za većinu drugih njemačkih tenkovskih asova iz Drugog svjetskog rata. To Knispelu nimalo nije smetalo, budući da mu glavna pokretačka snaga nije bila taština. Na račun Knispela, sto šezdeset i osam potvrđenih nokautiranih tenkova, a s nepotvrđenim slučajevima njihov broj doseže sto devedeset pet. Čak i ako uzmete u obzir samo prvi broj, Kurt Knispel je najuspješniji tenkovski strijelac Drugog svjetskog rata.
Vojne zasluge
Jednom je Knispel na potpuno nevjerojatan način nokautirao sovjetski tenk T-34 s udaljenosti od 3000 metara. Nakon prvih petnaest pobjeda odlikovan je Željeznim križem prve klase, a potom i zlatnom značkom "Za tenkovski napad". Nakon 126. pobjede, Knispel je dobio njemački križ u zlatu i postao jedini njemački dočasnik čije se ime spominje u službenom priopćenju Wehrmachta. Priča se da je drugima dao mnoge pobjede koje je s pravom mogao smatrati svojima. Kurt Knispel obično se klonio bilo kakvih kontroverzi i stekao je reputaciju ljubazne i otvorene osobe. Kao zapovjednik tenka osjećao se kao riba u vodi, ponekad čak i sam u sukobu s nadmoćnijim neprijateljskim snagama kako bi svojoj postrojbi dao više mogućnosti za uspješno napredovanje ili povlačenje. Alfred Rubbel, jedan od prvih Knispelovih zapovjednika, tvrdio je da Kurt nikadanapušteni suborci i u najtežim situacijama.
Nedostatak poštovanja prema višim zapovjednicima glavni je razlog zašto se Kurt Knispel tako sporo kretao kroz redove. Jednom je napao časnika koji je tukao sovjetskog ratnog zarobljenika. Knispelov izgled nije odgovarao stereotipnoj slici njemačkog vojnika: imao je tetovažu na vratu, malu bradu i dužu kosu nego što je to propisano poveljom. Međutim, njegovi brat-vojnici su ga jako voljeli, a po vještini mu nije bilo premca. U dobi od 23 godine, Knispel je imao više tenkovskih pobjeda od slavnih asova poput Michaela Wittmanna, Ernsta Barkmanna, Johannesa Boltera ili Otta Cariusa.
Mjesto ukopa njemačkog asa
Ostatke legendarnog tankera pronašli su 9. travnja 2013. češki arheolozi u neobilježenom grobu iza crkve u selu Vrbovci, u blizini češko-austrijske granice. Glasnogovornica Moravskog muzeja Eva Pankova objašnjava da je identificiran po tetovaži na vratu. Dana 10. travnja 2013. češke vlasti potvrdile su da su Knispelovi posmrtni ostaci pronađeni među tijelima petnaest drugih njemačkih vojnika iza crkvenog zida u Vrbovcu. Po svoj prilici, Kurt Knispel će biti ponovno pokopan na vojnom groblju u gradu Brnu.
K. Knispel među tankerima isti je legendarni heroj kao i Crveni barun među pilotima.
Nagrade
- Željezni križ (2. klasa).
- Željezni križ 1. klase za borbe na Kurskoj izbočini u srpnju 1943. Tijekom ove bitke uništio je 27 tenkova T-34 u 12dana.
- Medalja "Za zimski pohod na Istoku". Ova nagrada se ponekad naziva Orden za smrznuto meso.
- Značka "Za ranu" (srebro).
- Značka "Za napad tenkom" (srebrna).
- Značka "Za tenkovski napad" prvog stupnja za 100 bitaka.
- Njemački križ u zlatu 20. svibnja 1944.
- Knispel je jedini dočasnik njemačke vojske koji se spominje u takozvanom Wehrmachtberichtu (dnevno izvješće Vrhovnog zapovjedništva Wehrmachta) od 25. travnja 1944. godine. Razlog je bio uništenje 101 neprijateljskog tenka.
