Engelove krivulje pomažu modernim ekonomistima da istraže fluktuacije potražnje kao funkcije dohotka.
Ernst Engel
Ernst Engel je iz naroda koji se općenito smatra najpedantnijim i najpedantnijim u Europi. Tijekom studija bio je statističar, ekonomist i dijelom sociolog. Strast prema ovim znanostima omogućila mu je ne samo značajan doprinos razvoju statističke znanosti, već i otkrivanje obrazaca potrošnje ovisno o prihodima obitelji, što je dalo temelj za izgradnju Engelovih krivulja. Valja napomenuti da je pruski znanstvenik, koji je obnašao dužnost direktora statističkog ureda u Berlinu, bio više praktičar nego teoretičar. Stoga su se zakon i Engelova krivulja pojavili empirijski, kao rezultat dugog proučavanja sadržaja proračuna siromašnih radničkih obitelji i predstavnika prosperitetnijih klasa. Iako Ernst u svojim djelima nije koristio grafove, funkcije koje su moderni ekonomisti izgradili na temelju njegovog zakona nazivaju se "Engelove krivulje".
Engleske vrste robe
Istraživanje potrošnje obitelji s različitim razinamaprihoda, Engel je svu robu uvjetno podijelio u tri skupine. Prvima je pripisivao najnužnije, često niske kvalitete i jeftine. Kako dohodak raste, potražnja za tim dobrima opada, odnosno potrošači ih zamjenjuju boljim. U drugu skupinu dobara spadaju dobra čija se potrošnja ne mijenja ili raste s rastom dohotka. Riječ je o visokokvalitetnim proizvodima koji su svima potrebni za normalnu egzistenciju, bez obzira na dobrobit obitelji. Na primjer, povrće i voće, žitarice, mlijeko i tako dalje. U treću skupinu robe, koja je dobila uvjetni naziv luksuzne robe, on je uvrstio robu od koje se može izostaviti, ali istovremeno ima važnu statusnu vrijednost, naglašavajući položaj osobe ili obitelji u društvu. Kako kažu, dočekuje ih odjeća…
Elastičnost potražnje dohotka
Dakle, pri određivanju stupnja utjecaja dohotka na potražnju za određenim vrstama dobara i usluga u suvremenom gospodarstvu koriste se Engelove krivulje. To je mjera dohodovne elastičnosti potražnje za određenim dobrom. Odnosno, moći ćemo saznati koliko se mijenja potražnja za određenim vrstama robe ovisno o promjenama u dohotku potrošača. Engelova krivulja pokazuje pozitivnu elastičnost potražnje s povećanjem prihoda za luksuznu robu i negativnu za robu niske kvalitete. Razlikuje se visokokvalitetna roba koja je neophodna za normalan život obitelji, čija je elastičnost vrlo mala. Imajući na umu gore navedene obrasce, proizvođač planira koji će proizvod stvoriti i na koji segment stanovništva računati.
Ucrtavanje Engelove krivulje
Da bi se izgradila Engelova krivulja, potrebno je horizontalnu os koordinata uzeti ispod razine blagostanja obitelji i njenih potrošačkih sposobnosti, a vertikalnu - ispod vrijednosti količine robe kupljeno. Ako je riječ o prihodovno neelastičnom proizvodu, odnosno visokokvalitetnim osnovnim proizvodima, tada će krivulja biti prilično ravna. To znači da se količina robe neće povećavati proporcionalno rastu dohotka. Uostalom, obitelj koja svaki dan konzumira dvije štruce neće jesti više kruha, čak i ako se njezino blagostanje poveća. Pokazatelj troškova rastućeg obiteljskog proračuna za luksuznu robu rasti će naviše i prilično samouvjereno. Krivulja nekvalitetnih dobara raste do određene mjere, sve dok prihodi obitelji ne dosegnu točku u kojoj postaje moguće zamijeniti nekvalitetne proizvode dobrima. Tada krivulja počinje padati. Dakle, Engelove krivulje pokazuju različito ponašanje potrošača u odnosu na određene vrste robe, ovisno o ostvarenom prihodu.
Značaj Engelovog istraživanja
Naravno, Engelov zakon ima svoje iznimke i ne može zahtijevati kategorične uvjete za bilo kojeg potrošača. Postoje prilično bogati ljudi koji više vole živjeti vrlo skromno, bez obzira na to koliko zarađuju. Pa ipak, Engelova krivulja pokazuje obrazac rasta potražnje za određenom vrstom proizvoda, ovisno o rastu ili smanjenju prihoda.potrošači kao prosjek, kao model ponašanja za većinu. Njegova uporaba omogućuje predviđanje razvoja određenih sektora gospodarstva i promjena potražnje za robom. Istodobno, Engel je izveo formulu po kojoj se određuje razina siromaštva jedne obitelji. Ako više od polovice prihoda obiteljskog proračuna odlazi na hranu, tada možemo s povjerenjem govoriti o njezinom niskom životnom standardu. Osim toga, uspio je razumno dokazati da siromašne obitelji, brinući o svakodnevnoj prehrani, ne troše novac i energiju na vlastiti duhovni razvoj, što im znatno smanjuje šanse u životu općenito.
