U našoj ogromnoj zemlji postoji mnogo planinskih lanaca koji se međusobno razlikuju po visini grebena, kao i po klimatskim uvjetima. Većinu ovih masiva čovjek je slabo ovladao, slabo je naseljen, pa je priroda ovdje uspjela sačuvati svoj izvorni, prirodni izgled.
Od svih planinskih sustava koji se nalaze u našoj zemlji, najistaknutiji, najnepoznatiji, najljepši su Sayani. Ove planine se nalaze na jugu istočnog Sibira i pripadaju Altai-Sayan naboranoj regiji. Planinski sustav se sastoji od dva lanca koji se nazivaju zapadni i istočni Sayan. Istočni Sayan se nalazi gotovo pod pravim kutom u odnosu na zapadni Sayan.
Zapadni Sayan protezao se na oko šest stotina kilometara, a istočni na tisuću. Sastoji se od šiljastih i izravnanih grebena, koji su odvojeni međuplaninskim kotlinama, zapadni Sayan se ponekad smatra zasebnim planinskim sustavom - planinama Tuve. Istočni Sayani - planine, koje su izražene srednjeplaninskim lancima; na njima se nalaze ledenjaci, čija otapanje vode tvori rijeke koje pripadaju slivu Jeniseja. Između grebena Sayana nalazi se više od desetak bazena, najvišeraznih veličina i dubina. Među njima je i Abakano-Minusinskaya, vrlo poznata u arheološkim krugovima. Sayani su relativno niske planine. Najviša točka zapadnih Sayana je planina Mongun-Taiga (3971 m), a najviša točka istočnih Sayana je Munku-Sardyk (3491 m).
Prema pisanim dokumentima i kartama koji datiraju iz 17. stoljeća, planine Sayan su se prvo smatrale jednim objektom - relativno malim grebenom Sayansky Kamen, koji se danas zove Sayansky greben. Kasnije se ovaj naziv proširio na šire područje. Nasliježući svojim jugozapadnim dijelom na Altaj, planine Sayan protežu se do regije Baikal.
Padine Sayana uglavnom su prekrivene tajgom, koja prelazi u subalpske i alpske livade, a na višim mjestima - u planinsku tundru. Glavna prepreka poljoprivredi je prisutnost permafrosta. Općenito, Sayani su planine prekrivene svijetlim ariš-cedrovim i tamno-četinarskim šumama smreke-cedra i jele.
Na teritoriji Sayana postoje dva najveća rezervata divljih životinja. U Vostochnyju se nalazi poznati Stolby, poznat po svojim stijenama vulkanskog porijekla, tako popularnim među penjačima. Zapadne planine Sayan su područje rezervata Sayano-Shushensky, gdje žive smeđi medvjedi, vukodlake, samulji, risovi, jeleni, mošusni jeleni i mnoge druge životinje, uključujući i one navedene u Crvenoj knjizi (na primjer, irbis ili snježni leopard).
Čovjek se počeo naseljavati u međugorje Sayan prije četrdesetak tisuća godina, o čemuo čemu svjedoče ostaci kamenog oruđa pronađenog na primitivnim mjestima. Tragovi kulture Uyuk pronađeni su u zapadnom Sayanu. Dakle, u jednom od ukopa u Dolini kraljeva na rijeci Uyuk - u grobu skitskog vođe - pronađeno je 20 kilograma zlatnih predmeta. Rusi su se ovdje počeli naseljavati u 17. stoljeću, osnovavši utvrđena naselja - ograde uz obale lokalnih rijeka, koje su u to vrijeme bile jedini transportni put. A danas su Sayani slabo naseljen teritorij. Stanovništvo radije živi u blizini cesta i velikih rijeka, iako postoje mali narodi koji žive daleko od civilizacije. Dakle, u jednom od teško dostupnih područja - Tofalariji - žive ljudi Tofalari (Tofy), čiji je broj manji od 700 ljudi.
