Vjetar se obično naziva velikim tokovima atmosferskih plinova koji se kreću u istom smjeru i, u pravilu, istom brzinom. U meteorologiji se tipovi vjetra prvenstveno klasificiraju prema smjeru kretanja, brzini, prostornoj skali, silama koje ih uzrokuju, regionalnoj pripadnosti i utjecaju na okoliš. Ti zračni tokovi igraju vrlo značajnu ulogu u životu čovječanstva, jer su stoljećima i tisućljećima služili kao izvor čiste energije (flota jedrenja, baloni, vjetrenjače, itd.).
Vrste vjetrova također se razlikuju po trajanju. Dakle, kratki mlazovi koji traju i do nekoliko sekundi, koji imaju veliku brzinu, obično se nazivaju udarima, a još jači i duži se nazivaju udarima. Dugi vjetar može se razlikovati ovisno o jačini, smjeru, mjerilu i nekim drugim parametrima koji razlikuju povjetarac (obalni vjetar), oluje, oluje, uragane, tajfune i druge.
Sve vrste vjetrova imaju svoje čisto individualne karakteristike,po kojem ih meteorolozi identificiraju. Na primjer, karakteristična značajka povjetarca je promjena smjera dva puta dnevno. Vjetrovi nisu samo kratkotrajni, oni mogu biti sezonski, odnosno pokazivati stabilnost i nekoliko mjeseci. Monsuni su jedan od tih atmosferskih fenomena. A pasati općenito imaju stalan i stabilan karakter.
Praktično sve vrste vjetrova najvažniji su i sastavni dio ekosustava planeta, ključni čimbenik koji stvara reljef u njegovoj geološkoj evoluciji. Oni aktivno sudjeluju u procesima formiranja tla, uzrokuju eroziju stijena, što značajno mijenja izgled površine planeta. Zračne struje također nose sjeme raznih biljaka, čime se olakšava njihova šira distribucija.
Vjetar, kao jedan od najmoćnijih elemenata našeg planeta, imao je ogroman utjecaj na sve aspekte razvoja ljudske civilizacije. Među mnogim narodima svijeta vjetrovi su bili kultni ili božanski likovi mitologije i epa, glavni inspiratori pjesnika i pisaca. Čak iu davna vremena, kada je previše ovisilo o manifestacijama ovog elementa u životima ljudi, izumljen je pokazivač smjera vjetra - vremenska lopatica, čija se moderna verzija naziva anemometar.
Često su ovi atmosferski fenomeni unaprijed odredili povijesne događaje, proširili raspon trgovinskih odnosa i kulturne razmjene između drevnih zemalja. Oni su bili pokretačka snaga raznih mehanizama i nepresušnih izvora energije. Zračne struje dopuštale su osobiprvi put poletjeti u nebo, bez njih izum padobrana ne bi imao smisla. Po jačini svog utjecaja vjetrovi su usporedivi samo s energijom Sunca i vodenog elementa.
Ali, kao i svaki prirodni fenomen, vjetrovi donose ne samo napredak i razvoj, već i uništenje i smrt. Oni doprinose širenju šumskih požara, poremećaji koje uzrokuju u vodnim tijelima dovode do uništenja različitih hidrauličkih i drugih građevina. Pobjesnila tornada i tornada uvijek prate ne samo grandiozna razaranja, već i ljudske žrtve. Takav opasan prirodni fenomen kao što su pješčane oluje povezan je s utjecajem ovog klimatskog učinka.
Ali vjetar nije čisto zemaljski atmosferski učinak. Najveći vjetrovi u Sunčevom sustavu, tisuće puta jači od svojih najrazornijih zemaljskih kolega, zabilježeni su na površini plinovitih divova Saturna i Jupitera. I svemir ima svoju verziju ovog moćnog i iznimno destruktivnog elementa – solarnog vjetra, koji je divovski i smrtonosni tok ioniziranih radioaktivnih čestica. Njemu dugujemo takav fantazmagoričan fenomen kao što je sjeverno svjetlo. Sudarivši se sa Zemljinom magnetosferom na polovima, ovaj neobično snažan tok sunčevog zračenja uzrokuje da svijetli.
