Snježni leopard je životinja koja simbolizira snagu, moć i plemenitost. Stanište mu je gorje. Ovo je jedina mačka koja cijeli život provodi visoko u planinama i rijetko se spušta u ravnicu. Irbis živi u 13 država koje se nalaze u središnjoj Aziji, ovaj broj uključuje Rusiju. Najveći broj životinja nalazi se u Kini, u našoj zemlji ima samo oko 150-250 jedinki.
Izgledom i bojom vrlo je sličan leopardu, ali još manje veličine. I snježni leopard je jači. Ovaj grabežljivac je poznat Rusiji, jer se nalazi u Hakasiji, Krasnojarskom teritoriju, Republici Altaj, Tyvi i drugim planinskim regijama. Od cijele obitelji mačaka, snježni leopardi smatraju se najzlim, okrutnijim i nemilosrdnim grabežljivcima. Njihovo krzno je jako cijenjeno, za jednu kožu na crnom tržištu možete dobiti i do 60 tisuća dolara, jer je snježnih leoparda ostalo jako malo. U svim zemljama u kojima žive, životinje su uvrštene u Crvenu knjigu.
Boja dlake je svijetlo siva s tamnim mrljama, što omogućuje leopardu savršenokamuflaža među kamenjem i snijegom. Na neki način, snježni leopardi su slični jaguarima. Težina odrasle osobe može doseći 100 kg, dlaka je vrlo gusta, rep je dug i pahuljast, pomaže životinji da zadrži ravnotežu, penjući se po stijenama. Snježni leopard je izvrstan lovac, duljina njegovih skokova doseže 15 metara. Skačući s visine, pokušava napuniti žrtvu i odmah je ubiti. Odrasli snježni leopard može lako izaći na kraj s jelenom čija će težina biti 2-3 puta veća od vlastite.
Snježni leopard je vrlo oprezna životinja, zbog čega ga je tako malo ljudi vidjelo u njegovom prirodnom staništu. O njegovoj prisutnosti govore samo otisci stopala na snijegu. Irbis preferira živjeti sam, teritorij za lov je strogo ograničen, a niti jedna životinja ne prelazi njegove granice. Snježni leopard krajem ljeta i jeseni može loviti u skupini od 2-3 jedinke - ovo je ženka s mladuncima.
Glavni plijen snježnih leoparda su kopitari: divlje svinje, planinske koze, jeleni, ovce, srne. Ako je teško pronaći plijen, onda mogu jesti vjeverice, ptice, pike. Ljeti leopardi osim mesa jedu i travu. Većina velikih mačaka emituje urlik, uz pomoć kojeg komuniciraju s rođacima, ali leopardi prede poput kućnih ljubimaca. Tijekom sezone truljenja mijauču bas.
Bebe se rađaju teške pola kilograma i dugačke 30 cm. Prvi tjedan su slijepe i potpuno bespomoćne, ali onda progledaju. U svom prirodnom staništu, snježni leopard živi do 13 godina, ali u zatočeništvu može živjeti 7 godina.godine dulje. Poznat je slučaj kada je jedna žena doživjela 28 godina.
Šezdesetih godina prošlog stoljeća broj snježnih leoparda bio je minimalan. Krivolovci su ubili stotine životinja i prodali njihovu kožu na crnom tržištu. Tada su vlade svih država u kojima žive odlučile zabraniti lov na snježnog leoparda. Danas je pod zaštitom, ali krivolov i dalje ugrožava njegovu populaciju. Broj životinja značajno se povećao u odnosu na prethodna desetljeća. U prirodi ima oko 7000 snježnih leoparda, a u zatočeništvu oko 2000. Snježni leopard je simbol mnogih azijskih gradova, prikazan je na grbu grada Alma-Ate, kao i Tatarstana i Hakasije.
