Jednom se bog svjetla - neodoljivi Apolon - posvađao s mladim bogom ljubavi i Afroditinim nerazdvojnim suputnikom Erosom. Apolon je pokazao prezir prema Erosovim strijelama i naglasio svoju superiornost nad njim, vjerujući da samo njegove strijele mogu istinski pogoditi neprijatelja.
Uvrijeđen, Eros je odgovorio Apolonu da je njegova strijela sposobna pogoditi svakoga, čak i samog Apolona, i kao dokaz tome, vinuo se na visoku planinu Parnas. Izvadio je strijelu ljubavi i ispalio je u srce Apolona, zatim je izvadio drugu strijelu - ljubav koja ubija, i probola srce prekrasne nimfe Daphne - kćeri riječnog boga Peneja.
Nakon nekog vremena, Apolon je upoznao Daphne i odmah se zaljubio u nju, jer je strijela ljubavi ispaljena iz Erosovog luka pogodila njegovo srce. Daphne je, kad je ugledala Apolona, pojurila bježati od njega, ozlijedivši noge na oštrim bodljima trna, jer je strijela koja ubija ljubav pogodila točno u metu - u njeno srce.
Apollo je bio u nedoumici što Daphne bježi od njega. Potrčao je za njom i zamolio je da stane, pozivajući se na činjenicu da nije običan smrtnik. Ali Daphne je pobjegla i, iscrpljena, molila oca za pomoć. Zamolila ga je da je otac pretvori u nešto drugo, kako ne bi patila od njegovogpravi oblik. Odmah se Daphne ukočila podignutih ruku, tijelo joj je bilo prekriveno korom, podignute ruke pretvorile su se u grane, a kosa u lišće, a Apolon je ispred sebe ugledao stablo lovora.
Stojeći ispred njega, ranjeni Apolon bacio je čini na njega. Poželio je da lovor ostane zimzeleni i da mu krasi glavu. Prema legendi, tako se pojavilo stablo lovora, a lovorov vijenac postao je simbol pobjednika i slave.
Među starim narodima lovor je bio od velike važnosti. Rimljani i Grci vjerovali su da lovorov vijenac može zaštititi od bolesti i udara groma. Služio je kao simbol pročišćenja i mogao je očistiti dušu ubojice. Prema legendi, lovorov vijenac je pomogao Apolonu da otkloni grijeh iz svoje duše nakon što je ubio Pitona, zmaja koji je čuvao ulaz u Apolonov hram proricanja.
U staroj Grčkoj lovorovi su vijenci služili kao nagrada za pobjednike Olimpijskih igara. A Rimljani su ih dodijelili svojim vojnicima koji su porazili njihove neprijatelje. Dakle, na svim službenim ceremonijama Julije Cezar je bio prisutan s lovorovim vijencem na glavi. Mnogi su kraljevi kovali vlastitu sliku na kovanicama svoje zemlje, gdje im je glava bila ukrašena lovorovim vijencem. Time su pokazali svoju superiornost nad svima ostalima.
Kao simbol besmrtnosti, lovor prekriva planinu Parnas, gdje su, prema legendi, svoje utočište našle Muze, kći boga Zeusa i božice Harmonije. Lovorov vijenac poslužio je kao inspiracija u poeziji, slikarstvu ili likovnoj umjetnosti, a izvanredanpredstavnicima umjetnosti dodijeljeni su vijenci od lovora. Odatle dolazi izraz "laureat" - vlasnik lovorovog vijenca
U Rimu i staroj Grčkoj, glavni znak razlikovanja bio je lovorov vijenac. Dodijeljene su pobjednicima u natjecanjima ili bitkama. Nakon dodjele, nagrađeni se opustio, smirio, izgubio budnost, okupao se u zrakama svoje slave. Odatle dolazi izraz "počivaj na lovorikama".
