U vrijeme primitivnih ljudi, koncept "novac", kao što znamo, nije postojao. Čak je i sama definicija "osobne imovine" bila vrlo nejasna. Nekoliko koža, štap spaljen na lomači, kamena sjekira. Glavne vrijednosti pračovjeka - hrana, vatra i sklonište - bile su zajedničke.
Odakle je sve došlo
S evolucijom čovjeka promijenila se i njegova sposobnost utjecaja na svijet oko sebe. Stvarao je sve više materijalnih vrijednosti: odjeću i obuću, opremu za lov i ribolov, posuđe i još mnogo toga. S pojavom jasne granice "moje - ne moje", očito se pojavila trampa. Ti meni - ja tebi. Vrijednost stvari bila je uvjetna i relativna i ovisila je o mnogim povezanim čimbenicima. Svježe meso bilo je cijenjeno više od ustajalog mesa, ali je sušeno bilo još vrijednije, jer mu je rok trajanja bio mnogo duži od svježeg mesa. Što se više predmeta pojavljivalo, to je češće postojala potreba za određenom referentnom točkom, mjerom vrijednosti ove ili one stvari.
Prirodni novac
Naravno, naši daleki preci nisu odmah stigli do novčanica s pet stupnjeva zaštite. Prvi "novac" bili su neki predmeti koji su se mogli izravno koristiti u svakodnevnom životu. Primjerice, sol je bila iznimno česta "valuta" u mnogim regijama – proizvod koji je svakako koristan. To uključuje i kakao, kavu, čajne pločice… Riža se kao novac koristila u Nebeskom Carstvu, a na Islandu - sušena riba. Ali u nekim se zemljama koncept "novca" proširio na prekrasne školjke ili samo kamenje s rupom u sredini.
Metal je bio prijelazna veza između prirodnog novca i monetarnog sustava. Bakar i željezo - prvi metali koje je čovječanstvo ovladalo, bili su naširoko korišteni u svakodnevnom životu, te su sami po sebi bili vrijednost. Od željezne šipke, koja se dobivala za hrpu životinjskih koža, bilo je moguće iskovati sjekiru, plug ili mač.
Ali kako se iskopavanje ovih metala povećavalo, njihova je vrijednost počela opadati i bilo je potrebno nešto što je imalo višu cijenu uz manju težinu i veličinu. Dva metala postala su univerzalna mjera - srebro i zlato. Unatoč činjenici da su željezo i bronca bili praktičniji, ljudi su bili fascinirani ljepotom i izdržljivošću plemenitih metala. Drugi razlog njihove široke upotrebe bila je i njihova sveprisutnost i "rijetka zemlja". Uostalom, poznato je da što je stvar teže nabaviti, to se više cijeni. Stjecanjem zlata i srebra njihovih "legitimnih mjesta" konačno se formira pojam i funkcije novca.
Gotovinasustavi
Kako se robna razmjena usložnjavala i pojavljivale državne strukture koje su je regulirale, pojavila se potreba za jedinstvenim sustavom čija su osnova, zapravo, bile same novčane jedinice - kovanice. Najčešće su to bili metalni diskovi od zlata, srebra i bakra, iako je ponekad bilo i novca od dragog, poludragog i običnog kamenja.
Prvi novčići bili su, zapravo, samo metalna ploča s "pečatom" koji je potvrđivao da sadrži određenu količinu zlata, srebra ili bakra (korišteni su željezo i drugi metali, ali mnogo rjeđe). U budućnosti su se novčići počeli poboljšavati, stekli nominalnu vrijednost i pretvorili se u monetarni sustav. Zapravo, koncept "novac" za mnoge od nas više je povezan s organizacijom financijskog i monetarnog sustava nego s određenim novčanicama.
Uz kompliciranje robno-novčanih nagodbi, kovanice su postajale sve više i više diferencirane - u jednom sustavu moglo je postojati više od desetak različitih apoena. Regulirana je težina, dimenzije, sadržaj metala u svakom od njih. Kao što možemo vidjeti, koncept i vrste novca stalno postaju složeniji i poboljšani.
Novac u gotovini i ne toliko
Mislimo da su bezgotovinska plaćanja zamisao našeg računalnog doba, kada se većina financijskih transakcija odvija bez fizičkog kretanja novčanih masa. Zapravo, prve banke, a samim tim i bankovne potvrde, pojavile su se u starom Babilonu, dakle, koncept gotovinenovac i bezgotovinsko plaćanje gotovo su jednako stari koliko i sam novac.
Papirni novac
Sljedeća važna prekretnica u povijesti novca i razvoja monetarnih sustava bila je pojava novčanica. Pojavili su se u Kini u 10. stoljeću, ali se nisu proširili u svijetu, budući da je papir u to vrijeme bio preskup i težak za proizvodnju. Papirnate novčanice započele su svoj trijumfalan pohod oko svijeta u 15. stoljeću, Gutenbergovim izumom tiskarskog stroja. Od tada je papirni novac počeo brzo zamjenjivati metalne kovanice - bili su jeftiniji, praktičniji i lakši.
U početku je vrijednost svake papirnate novčanice bila jasno fiksirana u plemenitom metalu - za svaku novčanicu bilo je moguće dobiti određenu količinu zlata ili srebra. U budućnosti, s porastom inflacije i, što je najvažnije, pojavom bankovnog sustava s konceptom kredita, "vrijednost" papirnatih novčanica se smanjivala, sve dok se konačno nije odvezala od plemenitih metala. Koncept "novac" od nečeg materijalnog i opipljivog postao je gotovo apstrakcija, nešto poput matematičke funkcije.
Danas je glavno mjerilo vrijednosti takozvana rezervna valuta - općepriznata, najčešće korištena u međunarodnim obračunima. Prva takva valuta bila je britanska funta, a nakon 1944. - američki dolar.
