Kriminalne vlasti Sicilije u 19. stoljeću bile su uvjerene da se sve može postići lijepom riječju ako držite pištolj u rukama. Zla ironija odražava bit ružnog fenomena koji je nastao na otoku nakon dugih, siromašnih pljački i pljački njihovih susjeda. Istina, grupe su postale organizirane tek nakon što je Napoleon osvojio Italiju, kada je feudalno plemstvo napustilo otok i prenijelo svoja imanja na upravitelje, čija je glavna zadaća bila ubiranje poreza od seljaka i otplata dugova.
Da bi upravljanje posjedima bilo učinkovito, sluge su organizirale svoje male kaznene odrede, koji ne bježe od ucjena. Seljačke obitelji stvarale su i osebujne organizirane udruge, pokušavajući se zaštititi od ludih razbojnika kojima je u to vrijeme bila zaražena Sicilija, smještena u srcu mediteranskih trgovačkih putova. Situacija se razvijala otprilike kao i devedesetih godina u našoj zemlji, kada su kriminalne vlasti Moskve tražile plaćanje da ne budete opljačkani, kao i da vas vrateplijen.
Situacija je bila toliko komplicirana da se Napoleonovi namjesnici nisu ni pokušali umiješati u nju, te su stoga izgubili svoj utjecaj, izgubivši vlast na samo tisuću Garibaldijevih suradnika. Ujedinjenje Italije nije donijelo olakšanje stanovnicima otoka, budući da su nove vlasti bile zainteresirane za razvoj industrije koncentrirane u sjevernom dijelu zemlje, a agrarni jug je opstao sam od sebe. Velikim i srednjim zemljoposjednicima na Siciliji bilo je teško održavati posjed u takvim uvjetima, pa su lokalni kriminalni bosovi postali njihovi najbolji pomoćnici, iako nisu uvijek željeni ili birani svojom voljom.
Takvi se branitelji brzo zasitili plaćanja utvrđene ugovorom i počeli su tražiti udio u imovini, postupno preuzimajući svu imovinu u svoje ruke. Nešto slično promatrali smo i u onim danima kada su kriminalne vlasti Rusije pokušavale "zaštititi" cijeli posao i nisu propustile niti jednu prodavnicu.
Sicilijanske moćne udruge postajale su sve organiziranije, nastale su i počele biti naslijeđene tradicije usmjerene na očuvanje kriminalne strukture. Jake ličnosti probijale su se do glave, brinući o sigurnosti stvorenog sustava i štiteći svoje interese. Stoga su kriminalne vlasti počele ujedinjavati sve članove svojih organizacija uz obostranu odgovornost i rješavati sva pitanja nadmetanja krvnom osvetom - osvetom, dijeleći pravdu prema vlastitim pravilima.
Opseg njihovog djelovanja toliko je širok da nitko ne ostaje ravnodušan. Izravno ili neizravno, ali svaki stanovnik otoka postaje povezan s nekom grupom. Postupno kriminalne vlasti preuzimaju i državne dužnosnike pod svoju kontrolu, dijeleći položaje i motivirajući ih primamljivim ugovorima. Širenje utjecaja bilo je toliko brzo da su prosperitetne mafijaške obitelji već počele osjećati manjak radne snage, pa su se počele širiti brakovima i krštenjima. Istovremeno, poglavaru jednog klana - kumu - povjereno je nekoliko obitelji kumčeta, koje je držao pod kontrolom.
Tek u 20. stoljeću zločinačke vlasti Sicilije zadobile su prvi snažan udarac, nokautirajući ih punih petnaest godina, kada je na vlast došao fašistički diktator B. Mussolini. Imao je svoju vojsku, formiranu od razbojnika, i nisu mu trebale usluge starih mafijaških klanova.
