Pigmejski mravojed je predstavnik reda bezubih, obitelji Cyclopedidae, u nekim se izvorima pripisuje podobitelji Cyclopedinae iz obitelji Myrmecophagidae. Ovo malo stvorenje je sušta suprotnost divovskom rođaku, iako mu vrlo sliči (ista duguljasta njuška, moćne kandže). Međutim, manji brat ima žilav rep, što mu omogućuje kretanje kroz krošnje drveća.
Opis
Pigmejski mravojed ne naraste više od 45 centimetara u dužinu, dok rep doseže 18 centimetara. Prosječna težina životinje je 266 grama, najveće jedinke dosežu 400 grama.
Dlaka stvorenja je kratka, smeđa, crvenkasto-smeđa, žuto-zlatna. Na kraju njuške životinje nalazi se proboscis za jelo mrava i drugih insekata. Nema zube, ali ima velik i mišićav, ljepljiv jezik. Potplati šapa i vrh nosa životinje su crveni.
Mravojedi rep je gol na kraju. Na prednjim šapama se nalaze 4 prsta, od kojih dva završavaju velikim kandžama, a druga dva su u embrionalnojstanje. Na stražnjim nogama ima pet prstiju. Upravo zbog dva dobro razvijena prednja prsta životinja se naziva i "dvoprsta".
Tjelesna temperatura životinje je od 27,8 do 31,3 stupnja. Zanimljiva činjenica: ova vrsta mravojeda ima 64 kromosoma, dok ostali predstavnici ovog roda imaju samo 54.
Stanište
Pigmejski mravojed živi u tropskim šumama, nalazi se u savanama grmlja. Područje distribucije - Južna i Srednja Amerika: Brazil, Sjeverna Argentina, teritorije od Meksika do Bolivije. Pretpostavlja se da životinja živi čak i u Paragvaju, gdje čak ima i svoje popularno ime - "miko dorado".
Živi tamo gdje je moguće kretati se kroz drveće bez spuštanja na zemlju.
Kako je život?
Način života malog mravojeda je noćni, odnosno ostaje budan noću. Danju obično spava sklupčana.
Nastanjuje drveće. Vjeruje se da životinja najviše voli stabla iz roda Ceiba, jer je krošnja ove biljke najsličnija boji dlake. A ovo je dodatna prilika da se sakrijete od opasnosti. Kada se pojavi, kao i ostali članovi obitelji, postaje u zaštitničkom stavu, odnosno diže se na stražnje noge, a prednje drži ispred sebe. Životinja može udariti svojom oštrom pandžom.
Ovo vrlo sporo stvorenje može pojesti do 8000 mrava dnevno.
Obitelj i djeca
Patuljakmravojed vodi usamljeni način života, ne grupira se u jata. Sezona parenja je ljeti.
Ženke nose mladunčad u prosjeku 135 dana. Za to vrijeme ona gradi gnijezdo u šupljini stabla, polažući ga suhim lišćem. U pravilu se rodi jedna beba u čijem odgoju sudjeluju oba roditelja. Hrane ga povratkom poluprobavljenih mrava.
Nekoliko dana nakon rođenja, beba već počinje putovati sa svojim roditeljima, koji ga nose na svom tijelu.
Najnovije istraživanje
Prvi put je malenog mravojeda (fotografija životinje predstavljena u članku) opisao Carl Linnaeus 1758. godine. Od tada se vjerovalo da je ovo jedini predstavnik te vrste.
Međutim, podaci meksičkih istraživača pojavili su se prošle godine. Znanstvenici su tijekom 17 ekspedicija u Surinam i Brazil pregledali 287 jedinki, proveli molekularne i druge studije i zaključili da su životinje zastupljene u sedam skupina. Oni se genetski razlikuju i, sukladno tome, mogu se dodijeliti različitim populacijama. Pronađene su razlike u obliku lubanje, strukturi i boji kaputa. A molekularni sat je dokazao da su se pigmeji i drugi mravojedi razišli u svom razvoju još prije 30 milijuna godina. Podjela unutar roda patuljastih mravojeda nastala je u posljednjih 10,3 milijuna godina. Evolucija pojedinaca dogodila se u pozadini promjena u prirodi amazonskog bazena. Na njihovoj pozadini, populacije su dugo bile izolirane jedna od druge, što je dalo poticaj za nakupljanje značajnih razlika u vrstama.
Aktualni problemi smanjenja broja životinja
Glavna prijetnja malim mravojedima je gubitak njihovog prirodnog staništa. Ogromni dijelovi Srednje i Južne Amerike predani su za razvoj poljoprivrednog zemljišta i uzgoj stoke.
Osim toga, krčenje šuma na kontinentu poraslo je za 20% od 90-ih godina prošlog stoljeća. Prema posljednjim podacima, u proteklih 15 godina izgubljeno je oko 60 milijuna hektara. Svi ovi čimbenici dovode do smanjenja populacije mravojeda.
