Swallowtail je leptir koji pripada redu Lepidoptera, obitelji jedrilica. Ova rijetka vrsta leptira (Papilio machaon) sada je uvrštena u Crvenu knjigu. U novije vrijeme, lastin rep se smatrao jednim od najčešćih leptira u Europi, a danas je na rubu izumiranja. Ukupno u svjetskoj fauni postoji oko 550 vrsta ove obitelji.
Carl Linnaeus nazvao je ovog leptira u čast doktora Machaona - heroja Trojanskog rata, koji je spasio i ublažio patnje rimskih vojnika. Leptir lastavica, čija se fotografija može vidjeti ne samo u enciklopediji, već iu obliku nakita i suvenira), smatra se jednim od najljepših leptira u Europi. Bizaran oblik krila, njihov izvorni kontrast i svjetlina, prodorno svijetle boje, izražena ornamentacija, brz let na način ptice - čine ovog leptira jedinstvenim.
Razlog opadanja vrste je uništavanje njezinih staništa, kao i amatersko hvatanje u zamke. Tradicionalno stanište je Palearktička regija od Rusije do Japana, također Kanada i Aljaska, alpske ravnice Himalaje. Rasprostranjen u Europi, osobito u Velikoj Britaniji (u močvarama IstočneEngleska). Preferira otvorene prostore.
Letir lastin rep leti, ovisno o mjestu stanovanja, na nadmorskoj visini od 2 do 4,5 tisuće metara. U prosjeku napravi 2-3 kvačice godišnje na biljkama kišobranima (peršin, kopar, kim).
Gusjenice (zelene s crvenim točkicama i poprečnim crnim prugama) pojavljuju se nakon 7 dana. Rastu do sredine ljeta, a zatim postaju teški i nespretni, jedva jedu, pričvršćuju glavu dolje na stabljiku biljke - i pretvaraju se u zeleno-smeđu krizalicu, koja u ovoj fazi hibernira. Prva generacija polijeće u svibnju-lipnju, druga - u kolovozu.
Letir lastin rep leti čistinama, rubovima, livadama i vrtovima. Praktički je neumoran, rijetko dugo sjeda, dok pri hranjenju često maše krilima. Hrani se cvijećem, peršinom, komoračem i drugim biljkama kišobranima služi mu kao krmno bilje.
Danas rijetko možete sresti takvog leptira. Mjere zaštite vrsta (regulacija kemijskih tretmana, zabrana sakupljanja, očuvanje njihovih staništa) se ne prihvaćaju.
Leptir lastin rep prilično je velik (70-90 milimetara). Krila su žuta, s pjegama u obliku mjeseca po rubu i crnom uzdužnom prugom. Područje korijena prednjih krila je crno sa žutim premazom. Stražnja krila imaju izduženi crni "rep" sa žuto-plavim mrljama. U uglovima krila nalazi se kontrastno crveno-smeđe "oko".
Boja gornje i donje strane krila je slična, malo svjetlija ispod. Ako je aleptiri iz ljetne generacije, karakterizira ih bljeđa boja u odnosu na proljetne.
Sposobnost prilagodbe različitim uvjetima postojanja dokaz je velike ekološke plastičnosti vrste. Međutim, posjedujući gotovo savršen mehanizam za preživljavanje, leptir lastin rep ne može izdržati antropogene utjecaje na svoje stanište, koji mu stvaraju uistinu ekstremno okruženje.
