Stanovnici našeg planeta počeli su razmišljati o tome što je vulkan i kako se pojavljuje u davna vremena.
Tako su, na primjer, stari Rimljani vulkan nazivali planinom u kojoj je živio bog vatre Vulkan. Kad je započeo svoj opasan posao, iz planine je izašao dim i buknula je vatra. Kamčadali su vjerovali da u planinama koje dišu vatru duhovi vulkana ugošćuju duše mrtvih, a dim je vidljiv kada počnu grijati svoje jurte. Indijanci Sjeverne Amerike, koji su živjeli u podnožju vulkana Mazama, vjerovali su da su se njegove erupcije dogodile tijekom borbe između dobrog boga snijega i zlog boga vatre.
A evo kako stručnjaci objašnjavaju što je vulkan. Vulkan je rupa u zemljinoj kori, prirodno nastala kao posljedica pomaka tektonskih ploča, iz koje se pod ogromnim pritiskom izbacuje vruća lava, najčešće praćena eksplozijom, a zajedno s njom para, plinovi i pepeo.
Na afričkom kontinentu nalazi se jedan od neobičnih vulkana planeta - Oldoinyo-Lengai. Njegov krater, čiji je promjer 400 m, ispunjen je bijelom tvari, ali to nije snijeg, već soda. Začudo, izdigao se iz dubine zemlje, jer je ovaj vulkan jedini čija lava umjesto uobičajenih minerala silicija sadrži kalcij, kalij i natrij. Zovu je hladnomjer je temperatura ove lave upola manja od obične lave. Tijekom dana izgleda crno, a tek s dolaskom mraka postaje jasno da se zapravo radi o tamnocrvenoj boji. Zatim, postupno hladeći, lava postaje bijela. Sodu vode potoci vode u prekrasno jezero, kao da je prekriveno ružičastim velom. Ovo je još jedan nevjerojatan trenutak, jer ružičasta deka je puno flaminga koje je tamo privukla spirulina, jedan od rijetkih živih organizama koji žive u "soda" vodi.
Vulkan Hefest, koji se nalazi na Truloj planini Tamanskog poluotoka, jedinstven je po tome što je vulkan koji izbija blatne fontane. Ovo blato, zvano peloid, zasićeno je borom, bromom, jodom, selenom, zbog čega se koristi kao lijek u medicini. Blatne kupke uređene su upravo u krateru vulkana, čija se temperatura kreće od +12 do +20 stupnjeva Celzija.
Vulkani Islanda se bore protiv ledenjaka već 60 milijuna godina. Tijekom protekla dva stoljeća, od 20 vulkana, gotovo polovica je bila aktivna barem jednom. A jedna od najvećih erupcija na ovom otoku trajala je gotovo dvije godine tijekom 1821.-1823. Bio je to Eyjafjallajökull. Inače, 2010. godine svojim je djelovanjem praktički u nekoliko dana otopio golemi istoimeni ledenjak i ujedno izazvao aktivnost još jednog vulkana – Katla. Prema riječima stručnjaka, vulkani i potresi, njihovi stalni pratioci, osjetit će se u njimau sljedećih 60 godina.
Što je vulkan u svemiru? Godine 2005., na Enceladu (saturnovom mjesecu), svemirska postaja Cassini registrirala je aktivne vulkane. Stotinama kilometara nisu izbacivali lavu, već fontane vode, koje su se odmah pretvorile u maglu od ledenih kristala. Nešto ranije, 1989. godine, postalo je poznato o vulkanskoj aktivnosti na Tritonu (neptunov satelit). Tamo su, na jednom od najhladnijih tijela u Sunčevom sustavu (-240 stupnjeva Celzija), otkriveni gejziri dušika aktivirani sunčevom toplinom.
Pa što je vulkan - planina koja diše vatru, blatna fontana ili plinski gejzir?
