Jezero Athabasca nalazi se na teritoriju dvije kanadske provincije: sjeveroistočne Alberte i sjeverozapadnog Saskatchewan-a, na rubu prekambrijskog štita. Sa impresivnom površinom od 7.935 km2 i 2.140 km obale, osmi je po veličini u Kanadi.
Opći podaci o jezeru
Jezero pripada dvije pokrajine odjednom i najveće je u Alberti i Saskatchewanu (Kanada), koji posjeduje oko 70% površine vode. Nalazi se na nadmorskoj visini od 213 m, prosječna dubina je 20 m, maksimalna 124 m. Akumulacija se proteže na 283 km u dužinu, maksimalna širina je 50 km. Jezero se napaja rijekama Athabasca i Mira. Voda teče niz rijeku Slave i Mackenzie u Arktički ocean.
Porijeklo bazena Athabasca definirano je kao glacijalno-tektonsko. Nastala je kao rezultat obrade tektonskih udubljenja u zemljinoj kori ledenjakom. Uz ostala najveća jezera u Kanadi (Veliki rob i medvjed), Athabasca je ostatak golemog ledenjačkogMcConnell Reservoir.
Povijest jezera
Ime jezera Athabasca dolazi od riječi athapiscow iz jezika Cree (etnička zajednica Sjeverne Amerike). Ovim pojmom označavali su otvorene vodene površine (močvare, jezera i sl.), uz čije su obale rasle vrbe, trave i trska. Zajedno s drugim etničkim skupinama kao što su Beaver i Chipeyan, Cree ljudi su prvi koji su naselili ove zemlje prije više od 2000 godina.
U početku se naziv odnosio samo na deltu Athabasce u jugozapadnom kutu jezera. Godine 1791., Philip Ternor, kartograf tvrtke Hudson's Bay Company, zapisao je ime "Atapison" u jednom od svojih časopisa. Prije njega Peter Fiedler ju je 1790. označio kao "Veliku Arabusku". Do 1801. godine razvio se manje-više jedinstven pravopis, što je moguće bliži modernom - jezeru Atapaskov. Tek 1820. George Simpson je rijeku i jezero nazvao Athabasca.
Spremnik za njih bio je ključna točka za trgovinu krznom. Jedno od najstarijih europskih naselja na obali (u Alberti) je Fort Chipewyan, koju je davne 1788. godine osnovao Peter Pond kao dio Northwest Company. Naselje je dobilo ime po lokalnom narodu Chipeyan koji živi na tom području.
Flora i fauna jezera
Jezero je dio delte Peace-Athabasca, bioraznolikog močvarnog područja smještenog zapadno od njega. Delta je važna migracijska točka i područje gniježđenja za ove vrste.ptice poput američkog labuda, pješčanog ždrala te brojnih gusaka i pataka. Osim toga, oko 80% područja pripada Nacionalnom parku Wood Buffalo (UNESCO svjetska baština), koji je dom najvećeg stada divljih bizona.
Od 1926. godine organiziran je ribolov na jezeru Athabasca. Ulov se uglavnom sastoji od jezerske pastrve, ljuske i sjeverne štuke. Osim njih, postoje i vrste kao što su lipljen, smuđ, burbot, arktički čar. 1961. godine, uz pomoć velike mreže za škrge, ribari su uspjeli uloviti pastrvu s rekordnom težinom od 46,3 kg.
Ekološka pitanja
Jezero Athabasca bogato je mineralnim naslagama. Ljudi to nisu gubili iz vida. Zbog toga je već u pretprošlom stoljeću na ovim mjestima počelo aktivno vađenje urana i zlata. Brojni radnici sa svojim obiteljima koji su stigli na jezero osnovali su selo Uranium City na njegovoj obali. Posljednji rudnik zatvoren je 1980-ih, posljedice rudarenja jako su onečistile sjeverne obale akumulacije. Situaciju je pogoršalo nekoliko velikih naftnih polja smještenih u blizini. Rudnici zlata na jezeru još uvijek rade.
U listopadu 2013. srušio se jedan od rudnika ugljena i više od 600 milijardi litara mulja palo je u Plant i Aletovunski potok. Oblaci zagađenja također su se slijevali u rijeku Athabascu, krećući se nizvodno. U roku od mjesec dana stigao je do jezera i izlio se preko 500 km.
Područje gdje se nalazi jezero Athabasca vrlo je blizu naftnog pijeska. Ova činjenica trenutno najviše brine ekologe. Sve do 1997utjecaj rudarstva na vodeni ekosustav nije praćen, a učinkovitost praćenja trenutno se dovodi u pitanje jer ga financiraju naftne kompanije.
Unatoč nekim problemima u prikupljanju podataka, nedavne studije okoliša pokazale su izravnu vezu između povećanog onečišćenja jezera i uljnog pijeska. Dokazano je povećanje količine policikličkih aromatskih ugljikovodika u jezerskim ekosustavima u blizini ležišta. To je zabrinjavajuće jer tvari ostaju u okolišu dugo vremena i ne razgrađuju se.
Pješčane dine
Još jedna jedinstvena karakteristika jezera su pokretne pješčane dine smještene u blizini južnih obala. Godine 1992. ovaj nevjerojatan prirodni ekosustav uzet je pod zaštitu države. Organiziran Athabasca Sand Dunes Park. Nalazi se u pokrajini Saskatchewan (Kanada). Park se prostire na 100 km uz južni rub jezera. Pješčane dine duge su od 400 do 1500 m i visoke oko 30 m. Do ovih mjesta može se doći samo uz površinu jezera.
