Yeltsin i Clinton su vođe dviju velikih sila, Rusije i Sjedinjenih Država, koje su vladale svojim zemljama tijekom 90-ih godina XX. stoljeća. Bilo je to teško vrijeme za svijet u cjelini. Hladni rat, koji je trajao nekoliko desetljeća, završio je uvjerljivom pobjedom Amerike. Sovjetski Savez je prestao postojati, nakon čega su Sjedinjene Američke Države prestale biti neprijatelj broj 1 za sovjetske i ruske građane. Više se nisu morali opirati, čelnici dviju država morali su graditi odnose na novi način, koji je preko protekle godine bile su izgrađene na agresiji, međusobnim optužbama i sumnjama.
Predsjednik Rusije
Yeltsin i Clinton postali su simboli desetljeća, ne samo u svojim zemljama, već iu ostatku svijeta. Na vlast je došao Boris Nikolajevič koji je proglasio odbacivanje izgradnje komunizma, socijalističke države i planske ekonomije. Iz njegovog podneskamnogi Rusi su prvi put naučili što je slobodno tržište, privatizacija, bonovi.
U stvari, Jeljcin je došao na vlast kao rezultat prvih u povijesti predsjedničkih izbora u RSFSR-u, koji su održani 12. lipnja 1991. godine. Odlučeno je da se odredi glasovanje nakon rezultata referenduma o uvođenju odgovarajućeg mjesta u RSFSR. U glasovanju je sudjelovalo ukupno šest kandidata, ali su javnost i stručnjaci shvatili da nitko od njih ne može konkurirati Jeljcinu. Svi ostali kandidati bili su pristaše konzervativnih ideja ili agencija za provođenje zakona.
Pobjeda na predsjedničkim izborima
Kao rezultat toga, Boris Nikolajevič je uvjerljivo pobijedio u prvom krugu, osvojivši više od 57% glasova. Nikolaj Ryžkov, koji je zauzeo drugo mjesto, dobio je podršku nešto manje od 17% birača, Vladimir Žirinovski je bio treći.
Jeljcinova vladavina trajala je do 31. prosinca 1999., kada je dobrovoljno podnio ostavku nekoliko sati prije Nove godine. Postao je jedini vođa Rusije koji se odlučio na tako težak korak.
Godine 1996. Jeljcin je uspio ponovno pobijediti na izborima za drugi mandat, pobijedivši komunista Genadija Zjuganova u drugom krugu.
Lider SAD
Bill Clinton postao je 42. predsjednik u povijesti SAD-a. Prije toga je izabran za državnog odvjetnika Arkansasa, dva puta je postao guverner ove države. Na vlast je došao nešto kasnije od Jeljcina, a u Bijeloj kući ostao je nešto duže od ruskog predsjednika.
Izbori na kojima je Clinton pobijedio održani su 3. studenog 1992. godine. Jeljcinov budući prijatelj morao se boriti s aktualnim šefom države Georgeom W. Bushom kojeg je nominirala Republikanska stranka i koji se kandidirao za drugi mandat. Kao rezultat toga, Clinton je pobijedio sa 370 elektorskih glasova u odnosu na Bushovih 168.
Godine 1996. ponovio je taj uspjeh, ovaj put nadmašivši republikanskog kandidata Boba Dolea. Dana 20. siječnja 2001. Clinton je prepustio predsjedništvo Georgeu W. Bushu.
Prvi sastanak
Zanimljivo, nakon što je postao šef države, Jeljcin je održao svoj prvi sastanak s američkim predsjednikom kada je George Bush stariji bio na toj dužnosti. Čelnici dviju velesila održali su razgovore od 31. siječnja do 1. veljače 1992. u seoskoj rezidenciji američkog šefa države u Camp Davidu, blizu Washingtona.
Prvi sastanak između Jeljcina i Clintona dogodio se 3. travnja 1993., tri mjeseca nakon što je preuzeo dužnost američkog čelnika. Glavna tema bili su problemi gospodarstva. Kako su primijetili politički analitičari, Jeljcin je naglasio da će nastaviti graditi tržišno gospodarstvo u Rusiji i ne namjerava od toga odstupiti. Kao odgovor, Amerikanci su obećali osigurati više od milijardu i pol dolara za provedbu ovih reformi. Rezultat pregovora između Clintona i Jeljcina bilo je potpisivanje paketa bilateralnih ekonomskih programa.
Sastanak je održan u Vancouveru, Kanada. Na temelju rezultata ovog programa predsjednici su izjavili da potvrđuju rusko-američko partnerstvo, a u budućnosti očekuju da će njegova učinkovitost samo rasti. Ostale teme koje su pokrenuli Jeljcin i Clinton bile su korejsko nuklearno pitanje i Ugovor o neširenju nuklearnog oružja. Promatrači su primijetili da su već tijekom ovog prvog susreta između njih ocrtani topli prijateljski odnosi. Američki predsjednik je u svojim memoarima napisao da mu se Jeljcin jako sviđa, iako ga je nazvao velikim medvjedom, punim kontradikcija, koji je stajao na čelu.
U narednim godinama Bill Clinton i Jeljcin su se sastali još 17 puta.
Zašto se Clinton smijao?
Možda najupečatljiviji od svih ovih 17 sastanaka bio je onaj koji se održao 1995. godine. Na konferenciji za novinare nakon bilateralnog summita, američki predsjednik nije mogao odoljeti, kršeći sva pravila lijepog ponašanja i pristojnosti. Snimak Clintonove kako se smije Jeljcinu odmah je prikazan na TV kanalima širom svijeta.
Nisu svi, posebno u Rusiji, razumjeli što se dogodilo. Pokazalo se da je razlog banalna pogreška prevoditelja. Jeljcin je napustio razgovore iznimno zadovoljan, iako su ranije mnogi mediji, prvenstveno zapadni, predviđali da se predsjednici neće moći dogovoriti, da će pregovori propasti. Svima koji nisu vjerovali u ovo, Jeljcin je otvoreno izjavio: "Pali ste."
Prevoditelj je doslovno preveo riječi ruskog predsjednika na engleski s izrazom imati katastrofu. U slengu to znači nepristran izraz "stavite u hlače". Čuvši to od čelnika Rusije, Clinton se nije mogao suzdržati nego se počeo nekontrolirano smijati. Istovremeno se obratio novinarima uz rečenicu: „Nadam se da ćeteispravno razumjeti", ističući da se ne smije samom Jeljcinu, kako bi to moglo izgledati izvana, već poslu prevoditelja.
Video snimka Jeljcina i Clintona kako se smiju postao je simbol njihove izjave o prijateljstvu i partnerstvu.
Deklasificirani podaci
Nedavno su se pojavili novi podaci koji dovode u sumnju činjenicu da se radilo o ravnopravnom partnerstvu, kako je to više puta službeno rečeno na najvišoj razini. Pravi skandal u medijima izazvali su izvještaji s kojih je skinuta oznaka tajnosti o prepisci Jeljcina i Clintona i njihovim pregovorima. Konkretno, pokazalo se da je ruski čelnik rekao svom američkom kolegi o planovima za prijenos vlasti na Vladimira Putina, a također se požalio na komuniste koji žele zauzeti Aljasku i Krim.
Ove dokumente službeno je objavila Clintonova Predsjednička knjižnica u ljeto 2018. i sadrže ukupno 56 zapisa, uključujući izvještaje o osobnim sastancima, telefonskim razgovorima između Clintona i Jeljcina.
Osobni odnosi
Konkretno, ovi dokumenti dokazuju da su između šefova država doista uspostavljeni bliski i topli osobni odnosi, što su više puta ponavljali. Stalno su koristili ovo prijateljstvo za učinkovitu interakciju jedni s drugima. Štoviše, nisu se uvijek slagali, često su se predsjednici svađali, među njima su nastajale nesuglasice. Najozbiljniji su, kako je sada postalo jasno, bili povezani s ratom na Kosovu iširenje NATO-a na istok.
Istodobno se doznalo da je Clinton u više navrata nudio podršku Jeljcinu, posebno revno tijekom političke krize u zemlji 1993., a potom i financijskih i ekonomskih problema koji su uslijedili 1998., koji su doveli do devalvacije rublja.
Na primjer, dva dana nakon pogubljenja parlamenta u ruskoj prijestolnici, sam Clinton nazvao je Jeljcina, izražavajući riječi podrške, ističući da ne vidi prepreke za održavanje demokratskih i poštenih izbora.
Kada je izbio Prvi čečenski rat, Clinton je izrazio zabrinutost zbog toga, ističući da će se borbe loše odraziti na imidž Borisa Nikolajeviča, koji se morao kandidirati za drugi mandat kako bi započeo sve reforme započete u zemlji.
Izborni kredit
Nakon deklasifikacije ovih dokumenata, službeno je postalo poznato da se Jeljcin obratio Clintonu za pomoć uoči predsjedničkih izbora 1996. godine. Ruski šef države zatražio je pomoć za hitni zajam od dvije i pol milijarde dolara, novac mu je trebao za provođenje predizborne kampanje.
U razgovoru s Clintonom, ruski predsjednik je istaknuo da će novac biti upotrijebljen za isplatu plaća i mirovina kako bi se pridobila podrška naroda prije glasovanja. Kao odgovor, Clinton je obećao da će održati odgovarajuće pregovore u Međunarodnom monetarnom fondu, kao i s određenim ljudima, kako bi razgovarali o tome koje se rješenje može pronaći u ovoj situaciji.
U proljeće 1996. Jeljcin je u razgovoru s Clintonom bio ogorčen što su američki medijipodržati komuniste.
Rat u Jugoslaviji
Još jedan razlog za težak razgovor između šefova država bili su američki zračni napadi na Jugoslaviju. Clinton je tokom ovog razgovora nazvao Miloševića "huliganom", navodeći da se nije trebao miješati u razvoj njihove veze.
U odgovoru, Jeljcin se požalio da će obični Rusi sada imati loše mišljenje o Zapadu, ali je učinio sve da poboljša te odnose. Kada je 1999. postignut dogovor s Jugoslavijom uz rusko sudjelovanje, Jeljcin je toplo rekao Clintonu da bi ga volio zagrliti i poljubiti, kako u ovoj situaciji njihovo prijateljstvo ne bi stradalo ni za što.
Ali nekoliko dana nakon ovog razgovora i zajedničke fotografije Jeljcina i Clintona snimljene nakon sastanka, ruske trupe zauzele su aerodrom u Prištini, nakon čega je ljutiti Clinton čak zaprijetio da će poremetiti sastanak G8..
Nasljednik operacije
Ispostavilo se da je Jeljcin rekao Clintonu o Putinu još u rujnu 1999. godine. Ruski predsjednik je svom američkom kolegi telefonom rekao da se odlučio za nasljednika. Napominjući da je prošao kroz mnoge kandidate, od kojih nije mogao izabrati nikoga dostojnog, sve dok nije dobio Putina.
Yeltsin karakterizira sadašnjeg šefa države kao pouzdanu i obrazovanu osobu, snažnu, temeljitu i vrlo društvenu osobu. Boris Nikolajevič napominje da se nada da će Putin izgraditi odnose s partnerima, izražava uvjerenje da će biti podržan na izborima2000.
Putinova karakterizacija
U studenom iste godine, tijekom osobnog sastanka u Istanbulu u Turskoj, Jeljcin je bez oklijevanja odgovorio na Clintonovo pitanje tko bi mogao pobijediti na izborima u Rusiji sljedeće godine, kada prestane mandat samom Borisu Nikolajeviču.
Jeljcin samouvjereno odgovara da će to biti Putin - čvrst čovjek s unutarnjom jezgrom. On sam jamči da će učiniti sve što je moguće s pravnog stajališta, kako bi sve bilo u redu. Jeljcin kaže da će nastaviti svoju liniju usmjerenu na ekonomiju i demokraciju, proširit će kontakte s Rusijom i da će uspjeti.
