Što je umjetnost, uvijek će se raspravljati. Različiti istraživači imaju svoje mišljenje o ovom pitanju, koje se formira ne samo iz objektivnog znanja, već i iz subjektivne procjene. Svi se, međutim, slažu da je, za razliku od znanosti, koja pomaže da se svijet razumije eksperimentalno i kroz iskustvo, umjetnost senzualni način spoznavanja i prikazivanja svijeta u vizualnim oblicima.
Povijest umjetnosti stara je gotovo koliko i sam svijet. Još u doba primitivnog društva, ljudi su odvojili materijalnu kulturu od duhovne, istovremeno primjećujući da su usko povezani. Na primjer, uspješan lov, čija se materijalnost izražavala u velikoj količini hrane, fiksirana je na zidovima špilja u obliku crteža koji prikazuju životinje i ljude. Mnogi će reći što je umjetnost – a uopće nije umjetnost. Međutim, treba imati na umu da sve složeno izrasta iz jednostavnog.
Već u III-IV stoljeću prije Krista, filozofija i umjetnost bile su usko isprepletene. Ljudi nisu samo stvarali ljepotu, već su pokušali shvatiti zašto im je toliko potrebno kreativnošću odražavati svijet oko sebe. Čak i prije Platona i Aristotela - najvećih filozofa - postojala je filozofija umjetnosti,bavljenje estetskim pitanjima. Već tada su ljudi primijetili da se čak i pojave i predmeti koji su neugodni osobi u stvarnom životu, izazivajući osjećaj straha, pa čak i gađenja, lako mogu realizirati u obliku kreativnosti. Znanstvenici i filozofi tog vremena govorili su da je umjetnost proces reflektiranja okolnog svijeta, iako gotovo uvijek u iskrivljenom obliku: bio to realizam ili, na primjer, nadrealizam (svi se sjećaju nevjerojatnih slika Salvadora Dalija?).
Umjetnost je prošla kroz mnoge faze razvoja: od prapovijesti do moderne. Kako se društvo razvijalo, odgovor na pitanje što je umjetnost stalno se mijenjao. Ako se umjetnost u početku ogledala u stvaranju slika i skulptura koje su prikazivale ljepotu ljudskog tijela – snagu muškarca, kao i gipkost i gracioznost žene – onda je, na primjer, u srednjem vijeku umjetnost bila potpuno usredotočen na dušu, religiju i Boga.
Kasnije, tijekom brojnih studija, znanstvenici i filozofi su rekli da je umjetnost osmišljena da vodi čovjeka na putu harmonije i jedinstva sa svijetom. Ne može samo pružiti estetski užitak, već i liječiti psihičke, pa čak i tjelesne bolesti, poučavati što je dobro, a što zlo.
Razumijevanje same umjetnosti još je teže od razumijevanja njezine definicije. Ono je višestruko i stoga često ideja koju je umjetnik ili kipar želio prenijeti za publiku ostaje neprepoznata i neriješena – i to je norma. Uostalom, umjetnost se teško može nazvati umjetnošću akonjegov predmet ima samo jedno ispravno tumačenje.
Nažalost, bliže našem vremenu umjetnost je dobila komercijalnu orijentaciju, zbog čega se njezina vrijednost često omalovažava: brojne instalacije i slike koje nemaju nikakvo značenje obično se nazivaju "suvremenom umjetnošću", a svjetski biseri ljudska kreativna aktivnost počinje biti zaboravljena. Međutim, razumna osoba, odgojena na idealima duhovnosti i kulture, naravno, uvijek može razumjeti što je umjetnost, a što prolazne pojave.
