Prema znanstvenoj klasifikaciji, morski lavovi pripadaju obitelji uhastih tuljana. Ali po izgledu i načinu života značajno se razlikuju od najbližih srodnika. Odnosno, od morskih slonova i tuljana. Tko su oni - ti grabežljivi sisavci? A što stanovnik oceana ima zajedničko s velikim mačkama koje se nalaze u savanama? Odgovor na ovo pitanje je prilično jednostavan: kod zrelih mužjaka dlaka na ovratniku je duža nego na ostatku tijela, što daje daleku sličnost s grivom afričkog grabežljivca.
Postoji mišljenje da morski lavovi žive samo na južnoj hemisferi. Ima ih tri vrste - prema staništu: australska, novozelandska i južna, nalaze se uz obale Afrike i Latinske Amerike. No, sjeverno od ekvatora, takve su životinje također česte. Ovo je kalifornijski lav i morski lav. A ako se prva vrsta ne razlikuje mnogo od svojih južnih kolega (budući da živi u suptropima i ne treba akumulirati rezerve potkožne masti), tada je morski lav zauzeo životnu nišu u prilično visokim geografskim širinamasjevernoj hemisferi. Živi u Rusiji na Kurilskim otocima, u Ohotskom moru, na Kamčatki, Sahalin. Također se može naći na Commander i Aleutskim otocima, Aljasci i obali Sjeverne Amerike do Kalifornije.
Morski lavovi, za razliku od drugih tuljana, iznenađujuće su graciozna stvorenja. I na kopnu su prilično aktivni i spretno se kreću, a u vodi pokazuju čuda cirkuske akrobacije. Koža im je smeđa, s prilično kratkim krznom. Ovaj neprivlačan krzneni kaput i oskudne rezerve masti spasile su vrste morskih lavova od istrebljenja od strane ljudi. Lov na njih nije tako isplativ kao tuljane i druge tuljane, iako je endemska vrsta ovih životinja potpuno uništena u Japanu. Aerodinamično tijelo, jaka peraja, spljoštena mala glava s malim, blago ispupčenim lijepim očima omogućavaju lavu da zaroni do dubine od 90 metara i juri jata riba velikom brzinom.
Ove životinje mogu provesti cijeli dan na otvorenom moru. Međutim, morski lavovi ne vole duge migracije. Možemo reći da se radi o sjedilačkim životinjama koje se ne udaljavaju od svoje plaže na udaljenosti većoj od 25 km. Oni love ribu, rakove, mekušce. Zauzvrat, morski lavovi postaju plijen kitova ubojica i bijelih morskih pasa. Žive u kolonijama, ali ne tako brojne kao ostale ušate tuljane. Njihovi mužjaci su također mirniji - sve borbe za harem su, u pravilu, "do prve krvi". Ženke pokazuju agresivnost tek u prvim danima nakon rođenja. Mladi imaju zlatno krzno i hrane se majčinim mlijekom do šest mjeseci. ženkipostaju spolno zreli u trećoj godini života, a mužjaci - u petoj. Ali tek u dobi od sedam godina mladunče lava stječe grivu i može braniti svoj harem. Morski lav (njegova fotografija ovdje) puno je veći od njegove graciozne djevojke: 300 kilograma žive težine naspram nekih 90 kg dame.
Ove životinje imaju izuzetno razvijenu mentalnu aktivnost. Oni su brzi, inventivni, savršeno pripitomljeni i podložni treningu. To ih, kao i urođena spretnost i gracioznost, čini redovitim glumcima u akvarijima i delfinarijima. Stoga većina nas od djetinjstva zna kako izgleda morski lav. A u uvjetima slobodnog života, jata ovih tuljana spašavaju se od svojih prirodnih neprijatelja - morskih pasa i kitova ubojica - ostajući bliže ljudima, naseljavajući se u marine, luke, pa čak i plutače.
